第十三章 沾染
马萨诸塞理工学院的高材生，为什么在中学教书，方然没多想。
“哦，关于进化论，你有一些什么样的看法。”
第一次找教师闲谈，方然不善言辞，索性就先开口问达尔文的进化论，不修边幅的阿尔贝*雅卡尔则看着显示屏，一边摸着下巴，让来者有话直说。
三言两语的陈述后，雅卡尔洞悉了来者的立场，知道了方然并非一个怀揣《巴尔伯》来胡搅蛮缠的蠢货，同时也认出了这学生是谁。
对方然这样一个出身贫寒的优等生，他还是挺欣赏，也挺好奇，于是放下手头的工作和他聊聊。
进化论的反对者，在联邦里一直人多势众，方然却嗤之以鼻，不，应该说他根本漠视那些家伙，没空在这上面浪费时间。
神究竟是否存在，孤儿院里的黑烟，早就让他心若明镜一般。
“是的，进化论的证据，并不一定要环环相扣才无懈可击；
进化，也不是什么奇迹。”
六年级的《生物》课，内容毕竟有限，雅卡尔就对方然解释一下进化论的逻辑链条。
虽然在很多人看来，从单细胞到人类的演化轨迹，概率之小，简直就是不可思议，但如果考虑到几十亿年的时间，和遍布盖亚的恒河沙数个体，近乎无穷多次的细胞分裂、遗传物质的复制，概率上讲，也就没什么好奇怪的。
“但，只有演化还不够，环境的选择压力是另一个关键。”
“物竞天择，适者生存”，达尔文的精炼辞藻让雅卡尔娓娓道来，他告诉方然，所谓“适者生存”，并不是说生存下来的一定是优胜者，只是说，生存下来的一定更适应当前的环境，人类和单细胞生物，并没有直接意义上的高下之分。
“您是说，生物突变的性状，是因为更适应环境而被选择，留了下来？
然后时代不同，环境也多少会不一样，今天的生物未必适合历史上的环境，是这样么。”
“是的，正是如此。”
“那么……
为什么一切生物，都会‘衰老’，也是环境选择的结果吗。”
“……？”
出乎意料的话，让阿尔贝*雅卡尔微微一愣，他没想到方然会有这样的疑问。
“衰老……恩，有点意思，你对衰老了解多少。”
看雅卡尔有点兴趣，方然就简单说了一下自己对“衰老”的认识。
当然，这些认识大半来自于网络和书籍，十二岁的少年，还很难有独立而清晰的理论建树，他差不多就是照本宣科，然后详细复述了一遍内心的疑问，然后看教师会怎样回答。
“这么说来，你已经知道，像‘灯塔水母’、或者细菌这样的生命，似乎不会衰老；
不过你还未必清楚，即便人类这样的所谓高等生命，单独观察身体里的每一个细胞，也很难发现‘衰老’，和细菌很相似，嗯？”
是吗，方然认真听着，他马上想到“衰老”也许是一个只针对高等生命的概念，但……
还是说不通，原始生命就不会衰老吗，如果不会，那按达尔文的进化论，更高等的生命显然是在进化中失去了“永生不死”的能力，这又是为什么呢。
方然的疑惑，差不多就写在脸上，雅卡尔见了反而有一丝犹豫。
他大概猜得出，眼前的少年正在想什么。
“衰老的问题，比较复杂，恐怕……你暂时还很难理解其中的一些理论。”
老师的神色，没逃过方然的眼睛，意识到雅卡尔似乎有回避之意，他忽然着急起来：
“那么，您是否知道，人类究竟有没有办法摆脱衰老，有没有办法一直活下去，直到……永生？”
话说出口，迎接着方然的，是教师的一段短暂沉默，阿尔贝*雅卡尔看着眼前的六年级学生，神色略显古怪的盯着他的双眼，片刻之后，才用忽然间略带沙哑的声音，问了他一个出乎意料的问题。
“你究竟对哪一个更感兴趣，是衰老，还是永生呢。”
……
“坐吧，方然同学，在这儿不必拘束。”
五分钟后，破天荒挪用了一次学习的时间，方然跟着阿尔贝*雅卡尔穿过静谧的金伯利校园，径直走进教师俱乐部，在阳光斑驳的露天茶座找了一处僻静的位子。
时间是下午三点，学生们都在上课，俱乐部里显得空荡荡的，很适合私密交谈。
雅卡尔吩咐学生去拿两杯柠檬水，坐下后，先擦了擦细金丝边的眼镜，看一看周围没有其他人在，才向方然点了点头。
“你的疑问我已清楚了，那么，就先按我的思路，简单的谈一谈，怎么样。”
“恩，我会认真的听。”
“很好，我们且谈一谈‘衰老’。
但提到衰老之前，先退一步，从另外一个概念讲起，就是‘繁衍’；至于为什么，你听下去应该就会明白。
为了让你有一个比较清晰的思路，不妨先透露一点，生命科学的前沿研究对‘衰老’是怎样看待的，原则上讲，衰老，似乎是一种演化过程中‘沾染’的特质，而不是生命与生俱来的烙印。”
雅卡尔话中的讯息，被方然捕捉到，他很震惊，但坚持着一言不发的听下去。
“生命演化过程中沾染的东西，首先并不是衰老，而是‘繁衍’。
方然同学，你不妨想象一下最原始的生命形态，是的，单细胞的原核生物，甚至更简陋一点；这样的生命，在原始海洋里漫无目的的游荡，新陈代谢，看上去和今天的细菌很像，但是，一个本质的区别在于，它们最初都是‘绝育种’，根本就不会繁衍。
繁衍并非生命存在的一个必要条件，你应该能理解，是吧；
没错，就是这样，最原始的生命形态，在原始海洋里并不是极其稀有，有机大分子偶然拼凑出的原始生命，形态甚至多种多样，千奇百怪；
但后来，某个原始生命在拼凑时获得了一项奇怪的能力：
‘复制’，情况就完全变了。”