第四十四章 天灾、人祸
翌日。
庄冥将连夜定下的计策，装入锦囊当中，赐予三人。
三人退去之后。
未至午时。
柳河却来了。
“公子。”
柳河施了一礼，道：“属下有要事，须回乡一趟。”
庄冥眉头一挑，看向柳河。
柳河面貌清秀，身材颀长，他今年三十六岁，正值盛年之时，只是早年闯荡江湖，后来被庄冥收服，至今尚未娶妻生子。
柳河擅长身法，本事颇高，心思也一向灵敏。
之前伏杀陈王麾下，此事之后，这一批人，都留在潜龙山庄静养。
表面名为养伤，实际上，这样的举动，也不免有些将他们暂时禁足的意味，以此封锁消息，避免招来大祸。
柳河心思一向灵敏，必然也能考虑到这点，但此事尚未过去，且他伤势未愈，便要离开，又是为何？
“公子，柳河孑然一身，无妻无子，只是早年在淮北境内，受人救命之恩，至今未报。”
柳河神色肃然，施礼道：“听闻淮河以北，灾情严重，已有许多人，因酷暑而死，因饥荒而亡，柳河心中不安，想去看一看恩人，接济一番……”
“淮河以北……”
庄冥微微皱眉，关于这点，他也有所耳闻。
如今，时已至夏。
只是今年的夏季，比往年更为炽热。
淮河以北，已有旱灾。
随着时日，灾情日渐严重。
这样的天气，能够热死很多人，庄稼也必将枯萎。
夏季会死不少人，但今年秋收无果，冬季会饿死更多人。
“好。”
庄冥微微点头。
其实他适才心中，想过让柳河留下，道出其救命恩人的姓名、样貌、住址等等，以庄氏商行的人去接引。
只不过，柳河为了庄氏商行，不惜性命，伏杀官府之人，冒着被砍头的危险，与陆合等人，完成了自己的嘱托……如今若是这般行事，表明了信不过柳河，岂非太过于令人寒心？
如宋天元所言，人心复杂，渊深莫测，而御下之道，更应深研人心。
庄冥能信得过柳河，才让柳河去行伏杀之事，而此事之后，则该更加信任才是。
“多谢公子。”柳河躬身施礼。
“不妨事。”
庄冥摆了摆手，叹道：“天灾人祸，民不聊生，我们做生意的，也是在太平盛世，才能繁荣兴盛……近些年来，无论什么天灾，但凡力所能及，庄氏商行也一向尽力，未曾不闻不问。”
说着，庄冥取过一物，道：“这件信物，你带在身上，我准备在淮阴及淮北一带，用庄氏商行的名义赈灾，那边的事情，你来主持。”
柳河忙道：“这类事情一向是白老和陆爷在处理，柳河只是一介武夫，如何担此大任？”
庄冥挥手道：“你的心思，不比任何人差，只是不善言辞，今次也算锻炼一下……日后，庄氏商行日渐扩大，你们作为元老，所居职位，以及肩上担负的责任，可不单单是拔剑就行的。”
柳河闻言，方是施了一礼，道：“遵公子吩咐。”
庄冥忽又问道：“你何时启程？”
柳河忙是应道：“今日午后。”
庄冥抬头看了看天空，道：“你先去收拾，正午之时，再来见我。”
柳河不明所以，但仍躬身应是。
——
正午。
庄冥深吸口气，又徐徐吐出，似乎要吐尽心中郁气。
至于幼龙，则服过一株雪莲后，又吞了一块宝玉，旋即上了天窗，以正午的日光，呼吸吐纳。
“公子，这是冰镇的酸梅汤。”
霜灵端来了一碗酸梅汤，小心翼翼地，生恐打碎了碗。
时值夏季正午时分，外地更是旱灾之时，这加了冰块的酸梅汤，显得更是难得。
庄氏商行在前年，便耗费许多人力，挖掘了一座冰窖，深在地底阴凉之处，于冬季储藏冰块，供夏季享用。
庄冥应了声，接过碗来，饮了一口，只觉甚是冰凉，在炎热的夏季中，十分清爽，轻轻吐出口气，似也是凉的。
“公子在计算什么？”
“今年淮河以北的旱灾，灾情比往年更重，我刚接到朝廷赈灾的消息。”庄冥停顿了下，说道：“原先见灾情如此之重，我考虑此次庄氏商行，捐出十万两，赈济灾民，不过刚才消息传来，朝廷发放下来的，也才二十万两。”
“二十万两？”霜灵怔了下。
“二十万两，也算一笔巨款，但比往年赈灾时，还少了许多，何况今年的灾情，比往年更重。”庄冥低声道：“以我猜测，朝廷的国库方面，可能有些问题，这也许是皇帝尝试推行新政的原因……而且，这一笔银两，经过官员层层剥削，一层一层吃下来，究竟有多少，还能落到实处，也说不定的。”
“公子的意思是，赈灾的银两，要多出一些？”霜灵这般问道。
“傻丫头，不是要多给，是要少给。”庄冥摇了摇头。
“哈？”霜灵露出惊愕神色，道：“朝廷赈灾，比往年还少，公子既然怜惜灾民，为何还要少给？”
“你可曾听过，树大招风？”
“听过呀。”
“执掌天下的朝廷，才给出二十万两的赈灾款，而我们只是平民百姓，经营些生意，却给出了十万两银子，相当于朝廷给出的一半，又把朝廷的脸面，放在何处？而在比较之下，那些个家族，其他的商行，又被我们比到了尘埃里去……”
“公子的意思是？”
“如果朝廷真的是国库有缺，而咱们显得这么有钱，又落了朝廷的脸面，在民间的名声也必然会更好，更压过朝廷方面，如此一来，你猜那位皇帝，会不会拿咱们开刀？例如找个莫须有的罪名，拿庄氏商行，去充实国库？”
“公子这也……”
“或许想得太远了，也不免有些杞人忧天的味道，只不过，但凡遇事，看远一些，未尝不可，至少这点心思，有利无害。”
庄冥叹了一声，外边又传来脚步声。
他凭借幼龙的感知，早已听到是柳河。
“公子。”
“进来。”
——
柳河进入房中，他一身长袍，显得身材颀长，行走之间，步伐飘逸。
他腰间佩戴宝剑，背上已多了个包袱。
进入房中，便见他施了一礼。
“没有外人，不必拘泥于礼数。”
庄冥摆了摆手，抽出一页纸，上面写满了密密麻麻的文字。
柳河忙是上前，双手接过。
庄冥缓缓说道：“此次淮河以北的灾情，朝廷拨款二十万两，我打算向官府捐五万两银子。除此以外，便以庄氏商行的名义，施放粥米，赈济灾民罢。”
其实施放粥米，赈济灾民，也须花费许多人力及财力。
既然从明面上，减去了一半银两，便在暗地里，用另外的方式，来救济灾民便是。
柳河闻言，露出敬色，道：“公子宅心仁厚，耗费巨资，赈济灾民，真是圣人之举……公子积德行善，百姓铭记于心，必将日夜为公子祈福，长寿安康。”
庄冥不禁哑然失笑，摆了摆手，道：“人心不能测，常言道，升米恩，斗米仇，这些灾民不嫌弃庄氏商行给得少，不在其中闹事，也便好了。”
柳河闻言，倒是沉默了下来，他行走江湖多年，也知晓人心的阴暗之处。
历年以来，有些灾民，时如厉鬼，心中早已没有什么善恶之念，只有求存的念头，为了吃一口饭，不择手段，哪有什么感恩戴德的想法？
“行了，这些年来，庄氏商行在东胜王朝之内，也挣了不少钱，如今不过是再花钱，挣个心安罢了。”
庄冥笑道：“你说善心也好，实则也是私心，只是我不愿见到哀鸿遍野的惨状，而为了自己心里好受些罢了……当然，顺便再挣个好名声，有利于咱们庄氏商行日后的发展，在民间的声望，关于这点，也不可否认。”
升米恩，斗米仇。
世间人，感恩的不少，忘恩负义的，也一向不少。
人心复杂，渊深似海。
什么积阴德获福报的，什么种善因得善果的，其实庄冥并不在意。
这些年来，他见惯了尘世间许多各色各样的人。
有人为非作歹被处以刑罚，有人行善积德获得了名声甚至利益，倒也算是善恶有报。
但他也见过不少作奸犯科，而逍遥法外的。
也同样见过行善积德，反而被人恩将仇报，满门死绝的。
世间有句话，叫做善有善报，恶有恶报。
也有句话，唤作：杀人放火金腰带，造桥铺路无尸骸。
因此对于这些，庄冥看得较淡，他的善举，不是为了让别人感激，只是让自己好受，仅此而已。
不过话说回来，福报二字，也未必全无道理。
例如日后，庄冥若是落难，兴许有些被救济过的老百姓，认得他的身份，给他一口饭吃，也算福报了。
当然，也有可能，因为此事而被人盯上，待过些时日，就有歹人准备妥当，来将他绑走，向庄氏商行要赎金也说不定。
——
午后。
便有下人来报。
“公子，陈王命人送来请帖，今夜在高月楼设宴，宴请丰城之内的上层人士。”
“知道了，下去罢。”
庄冥挥了挥手，揉了揉眉宇。
楼船上一次。
赵大人府上一次。
这是第三次。
但凡与陈王有关，必是宴无好宴。
而且前两次的所谓宴席，他是饿着肚子回来的。