1|第一章
料峭春风过后，京城已是杨柳三月。
漫天的柳絮纷纷扬扬，靠城郊的一个幽长嘈杂的胡同里，一家门里哭闹打砸的响声儿动闹扰个不歇，整条街都惊动了。邻里拖拽着自家不懂事儿的孩儿靠着边角站着，交头接耳地对门里指指点点。
门里住的是，从江南那边来的一户夏姓人家。
家有一子三女，除了长女已嫁人不曾上京，养在身边的就一子二女。次子夏青山，三女夏花，幺女夏暁。夏家没出过功名，祖上冒青烟儿出了那么一个举人。儿子争气，去岁年初全家一合计咬牙卖了田产，欢欢喜喜举家进京。
夏家举人老爷夏青山年少成名，天资聪颖。原以为进了京便会一路高歌猛进，哪知去岁秋闱气运就止于此了。
名落孙山，夏青山至此之后一蹶不振。郁郁消沉，整日流连酒肆。
接触了几个同样落榜的“知己”，一来二去的，又沾上了个赌的恶习。
本就是个小富之家，虽说薄有家产，那家产也就够全家老小吃喝开销维持生计。哪经得住这么赌场里送？夏家的小子赌场跑了四五回，把家里输了个底儿朝天。眼看着家门风雨飘摇，夏家小子还不知错，举债又去赌了两回。
这么一闹，差点把小命搭进去。好容易将人捞回来，夏家却从此永无宁日。
这次来夏家打砸的，都是些赌场的人。
黑壮的赌场打手堵在夏家院子里，一左一右地架着死狗样儿的夏青山。布满横肉的脸说话是一颤一颤的，凶神恶煞地叉着大门不给关：“呸！今儿哥儿几个要是看不到银子，你家举人老爷这双手就别留了！”
说着，几人掏出刀作势就要剁手，吓得夏家老小抖擞地扑过来就要拦。
几个壮汉唬的一楞，反应过来当即怒了。他们只想要钱，不想背上人命官司，夏家这老的小的不要命地往刀口上撞，就是逼他们不给脸。黑着脸抬脚就一轮地踹，夏家老的老弱的弱，差点没叫他们给踹昏死过去。
眼看着夏青山手腕子被割出血，歪在地上的夏家人魂都吓飞了！
夏老汉六十的人了，一把鼻涕一把泪的扑跪在地上，看得外头的街坊邻居都于心不忍。枯槁的手抖了抖，夏老汉巴拉壮汉拿刀的手喃喃：“行行好，求你们行行好！银子一定会还上的，你们放过我们山子啊……求求你们了！”
“放过？”这么多银子，还想放过？菩萨都没这么仁慈的！
打手当即哄笑起来，脚尖踢了踢夏老汉的脚：“三千两银子，可不是小数目，你磕个头说放过就放过？美得你！”
“三，三千两？”夏老汉膝盖磨在地上，闻言差点没被这债务给吓厥过去！“怎，怎么会这么多？前儿个不才五百两，这才几天……”
“这不是你们不还吗，”打手眉毛一挑，翻了个白眼冷嗤道，“我说夏老汉，这京城可不像你们乡里，利钱可不就滚着滚着就大了。”
“那也没这么滚的！”
夏老汉也不是一点见识没有，气的直哆嗦：“你们这就是明抢！”
这分明就是欺负人！
“我们山子可是有文书的举人，功名在身，你们，你们敢！”
儿子读书习字这些年，夏老汉对官家也不是眼前一抹黑，科举里头的门道儿他多少知道一点而：“告诉你们，别太过分！逼急了，老儿带着一家老小去敲鸣冤鼓，求官家给我们主持公道！”
“敲鸣冤鼓？哟！”
京兆尹就是他们东家的亲家，还击鼓鸣冤？打手们当即哄然大笑。
夹着人的壮汉趁机唬一巴掌在夏青山的脸上，手落下抬起来，脸就肿了老高，“欠债还钱天经地义，就是官家老爷也管不了！你们要拿不出钱，咱们就是将你们这举人老爷剁了手，进大牢里头去也使得！”
说着，他又踹了一脚：“老子倒是瞧瞧，沾了官司上身，你们家这废物老爷将来可还能再考得科举！”
夏家老小面面相窥，只觉得偏体生寒：“那你们剁了手也要不到银子啊！”
“不若，不若给我家点筹钱的时间，”夏母的脸煞白，要不是两个女儿搀着站都站不稳，“我们家都是老实人，你们只管放心，我们一定还的！”
“我呸！”
一个黑脸蒜头鼻的粗壮大汉一脚将夏老汉踹到一边，搓手就是一口痰：“你们还得上？三千两雪花白银啊，你以为是三两？我呸！穷的三百文都掏不出来，老子就是把你们家拆了都还不上！”
“大爷啊！”
夏母憋半天忍不住嚎啕大哭，推开拦在夏暁夏花姐妹冲出来跪下，“可你就是把我们山子的手剁了也拿不到银子啊！你们行行好宽限宽限吧！”
“山子啊！我们山子啊！”
皱巴巴的小老太太佝偻着腰还没案桌高，脚步不稳一下子栽在地上起不来。她也顾不得其他，索性就躺在那儿哭：“你们来了这么多回，该拿的也拿走了，我们家真是什么都不剩了啊！你，你打死我们吧！！”
一家子老弱病残，抱团痛哭。
外头看着的邻里唏嘘，小声的声讨起来：“可不是，就是逼死人也不是这么个逼法！”
这群打手要债都见惯不怪，哪里还有什么同情心。
嘴一歪，笑：“谁说你家没东西了？”
另一个粗脖子的矮胖汉子踢了一脚闭着眼不动的夏青山，暗暗啐了一口没种。转头淫邪地打量起夏花夏暁姐妹两，意有所指：“这不是还有两个如花似玉的闺女？”
“啧啧！依老子看，”胖子伸出四根手指头，冲着夏老汉晃了晃，“就家这两个，卖到四千两不在话下！端看你们家舍不舍得了！”
夏花原本还抱着夏暁哭，听他这么一说，惊得眼泪都掉不下来了。
说起来，这夏家也是奇了。
吃的一样的粗饭，可一家子人就是生的漂亮。早在乡里嫁了的夏春什么样儿不清楚，眼下这夏花夏暁两姐妹，那真是漂亮的叫人移不开眼。才十六七的年岁，脸嫩的跟春花似得，早惹得外人眼馋心痒了。
话音刚落，倒在地上哭喊的小老太太惊蛰一般跳起来抱住了两个闺女：“这不行！不行！花儿暁儿是我身上掉下来的肉啊，不行，不给！”
夏老汉也差点没一口气背过去，儿子他们宝贝，闺女那也是心肝啊！为了儿子就把女儿往火坑里推，这不是剜他们老两口的心吗！
“大爷啊，我闺女都定亲了，”老汉强了一辈子没哭过，为着两个女儿硬是把给逼出一把老泪，“求你们再宽限宽限吧，等我这屋子典了一准还！”
还？拿什么还？！
打手们冷笑：“一破屋子，四百两都当不下来！”说着，几个人眼色一通，张手就要去抓夏花夏暁两姐妹。
夏花生的柔弱，被夏暁拽着跑还是被人给抓到了腿，扯着胳膊就往外拖。
夏花被人拖着挣不开，见夏暁还固执地抓着她手，心中快速思量，一咬牙抬手就打开了夏暁。余下她自己，眨眼间就被拖拽了出去。夏家人被这一变故吓懵了，下一刻反应过来立即将小女儿往里屋里推。
“曉儿啊，曉儿快躲啊！”
小老太太此时出奇的灵活，哐当一下关了里屋门，死堵着门不放：“苍天啊！青天白日的抢好人家姑娘，天理难容啊！”
……
一场闹剧，以三女儿夏花被抓走结束。
惹了一身债的夏青山被丢下了，烂泥一般软瘫在院子里，半天没动弹。
夏老头夏老太见人终于走了，松了一口气。绷着的玄儿一松，整个人都软在了地上，好半天没能歇回神来。等看热闹的邻里也陆陆续续走了，他们在才盯着自家曾经引以为傲的儿子，忍不住恨得心里滴血！
他们家三儿啊，贴心的三儿啊，就这么被人抓走了……
可又能怎么办呢？
老头老太太抹着泪将儿子抬回屋，心口像大冬天里灌了风，哇凉哇凉的。
听到外头没动静了夏暁从里屋出来，看着佝偻着腰相互搀扶的夏父夏母，心酸的厉害。转头再瞧着满屋狼藉，每一块好地儿，心绪几番回转复杂难辨。
屋子里静悄悄的，只剩小老太太压抑的抽泣声。
夏暁最听不得这个，叹了口气，抬脚去后厨给两老煮些茶水压惊。
看着水汽汩汩地往上冒发着呆，夏暁心里不禁悲从中来。上辈子孤身一人打拼过劳猝死，好不容易穿到了个幸福的殷实之家。父母慈爱，姐妹亲昵，兄弟争气，哪儿曾想到，这样的好日子却是两年都没享到。
唉！
柔声安抚好了两老，夏暁端了盆热水，坐在床边给夏青山擦脸。
说起来，也谈不上恨谁。这两年吧，夏暁也是把这便宜哥哥的聪慧看在眼里。这明明就是个少年天才，听说做的文章当今大儒都是夸过好的，怎么才考一回秋闱就失心疯了呢？瞥了眼躺着丢了魂的兄弟，夏暁暗叹，国考害死人啊！
……
悲苦的一天囫囵地过了，被拽走的夏花是要不回来了。
夏老汉求爷爷拜奶奶的小半月，终于打听到了三女儿的音讯，可听得的却是夏花已经卖入青楼的消息。
回来后，一病不起。
这夏家本就是风雨飘摇，赌债抵了一个夏花，夏老汉的医药费却是再没钱出了。
夏暁搀着颤巍巍的枯瘦小老太太，看着床上枯槁的男人忍不住眼泪扑簌簌地下。虽说才给夏老汉当两年的女儿，夏暁却是享受了两辈子都没得过的父爱。久旱逢甘霖，再没有比这个更叫她割舍不下的了。
夏老汉躺在床上进气出气，剩下的小老太太差点也没倒下。
夏青山还在失魂，整个家就夏暁一个人撑着。
饶是夏暁再是能干再事独立，在男尊女卑的封建社会，也不过就是个未出阁的姑娘家。赌场的人来闹的当日，她这一张招惹麻烦的脸也被看了去。连日里来，瞧着夏家没了顶梁柱，什么脏的臭的都要往她跟前凑。
苦撑了半个月，她要撑不下去了……
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