第 58 章
宋朝夕盯着账目上的数字,微勾唇角:“一千两?程妈妈这是当我不识数,还是当我这个主子好糊弄?外头的高门世家举办忌辰,百两绰绰有余,怎的程妈妈一经手,便足足翻了十倍?程妈妈这手是镶金的不成?拿什么什么贵?”
屋中几个丫鬟心里暗暗发笑,却又碍于宋朝夕的威严不敢表现。
程妈妈愣了片刻,便笑容如常:“哎呦,夫人您年纪小哪知道现在外头的物价有多贵?年关将至,京中物价上涨,米面都翻了一番了,更何况这些东西?再说了,我家主子是正经的侯府嫡小姐,区区千两排场算什么?我虽然就是个奴才,却也不是没见过世面的,咱们国公府开销大,不比夫人娘家的侯府,夫人您说是吧?”
宋朝夕神色凉了几分,这位程妈妈真是可以的,区区千两?说什么不比夫人的娘家人,这就是嘲笑她娘家弱,没见过世面的!若真不懂行情一准被这刁奴唬住了!会怀疑自己是否多事了,以为国公府这样的人家,大手大脚一些也正常。可偏偏宋朝夕从前走街串巷,对市价行情了然于心,扬州富庶,物价开销并不比京城低,一个寻常排场的忌辰需要花费千两?她之前有意纵容,就是想看程妈妈能嚣张到什么程度,没想到她还是低估了。
宋朝夕嗤笑一声,没说话,手指却在桌子上点了点。
屋中一片静谧,香炉里飘来的檀香味十分清淡,窗棂处有冷风灌入,呼呼的声音衬得屋中更安静了。
程妈妈渐渐地觉出不对来,宋朝夕神色淡淡,虽一句话没说,却叫她觉出前所未有的压迫感。
她暗骂自己大意了,宋朝夕本就不是好惹的,只是最近宋朝夕对她多有纵容,让她生出错觉,觉得宋朝夕好糊弄。她原以为宋朝夕是续弦,但凡是个会避嫌的便知道这事不宜插手,其次她不是第一次干这种事,自然有本事做的干净,宋朝夕一个内宅妇人根本不可能查出问题,若宋朝夕质疑她,她便抬出自家己的主子,对外就说宋朝夕这个继室苛待前人,她就不信宋朝夕还好意思说什么?
宋朝夕盯着她的眼神渐渐冷了,直到程妈妈额头直冒冷汗,她才垂眸抿了口茶,冷声道:“程妈妈是国公府经年的老人了,能耐了,说话的底气足了,口气也大的不得了!区区千两?我竟不知程妈妈如此能耐,千两银子都不放在眼里,要我说就是老夫人也没您这么大的口气,不知道的还以为程妈妈您才是我们国公府的老夫人!是我宋朝夕的主子,我一个做主子的一句话没说,你已经又这么多话等着我了,还敢质问我,你算什么东西!也敢在我地盘上摆脸充大!”
她软硬兼有,听着语气很淡,却句句诛心,程妈妈冷汗涔涔,被说的腿弯直哆嗦,又羞又慌,扑通一声跪下了。
她擦着汗,慌忙说:“夫人说笑了,老奴哪敢做夫人的主?老奴哪里敢自诩是国公府的主子?老奴不过是有一说一,以国公府的开销,花费千两办忌辰根本不多,夫人刚嫁进来,不懂这其中的行情,老奴不过是想和夫人细说,夫人怎么还怪起老奴来了?”
宋朝夕眼神渐冷,语气很淡:“听程妈妈这话的意思,我还得感谢你程妈妈教我做事?”
程妈妈这次是真慌了,她看得出宋朝夕是找她麻烦,可宋朝夕之前不是摆明了要做双手掌柜?怎么一转眼就计较起钱来了?她心里直说宋朝夕不愧是小门小户的,就这点钱便揪住不放,好在她事情做的隐秘,倒也不怕的。
程妈妈笑笑:“夫人您错怪了,老奴的账做的一清二楚,您一看便知。”
程妈妈说的很有底气,事实上她对自己的账很有信心,要知道查账可不是个简单活儿,许多女子连数字都不认识,就是认识,没接触过账目,就是把账本摆在她面前,她也看不出什么来,更何况她的账做的很好。
宋朝夕翻看了一眼,很快便把账本放下了,青竹递来一本泛黄的账本,一时间,屋中只有翻动书页的声音,宋朝夕捏着账本,忽而冷笑:“去年忌辰不过花费两百两,今年支出花了五倍,最主要的开支来源于这所谓的梅林。而前年这梅林也花费了六百两,梅花容易成活,这一年年都在梅花上花了大笔银子,不过是两年时间,如今又去了八百两种梅林,程妈妈你告诉我,这钱是怎么花的!”
程妈妈有些许慌乱,屋中开了地龙,她穿着青袄,后背已经一身汗了,也不知是热的还是吓的,她一时语塞,半晌才找回声音。
“夫人有所不知,我家主子尤其喜梅,山上气候不好,风霜雨露,夏时多雨,冬季又多霜冻,前年种的梅树没成活,陆续死绝了,我不得已,为了让主子泉下有知,也能赏到梅花,便又种了一批,品种绝佳的梅树,棵棵价值不菲,老奴也是一片忠心,希望夫人明察啊!”
程妈妈若是遇到旁人或许还能忽悠过去,可遇到宋朝夕便算她倒霉了,宋朝夕喜好花草,自她嫁过来,后院的花花草草都重新种植过,以确保一年四季都有花可赏,秋日时她移植了一片梅花栽种,如今都已成活,没有一棵出问题的,种植在室外的树木,本就皮实,只要不积水一般不会死,山上纵然降雨多,可山地有起伏,水顺着山坡流下,根本不可能积太多水,纵然是积了,树木也没那般娇弱,风吹雨打过来的,怎么可能随随便便就死了?她翻看过账本,程妈妈几乎每两三年就要支取一次梅林的开支,种多大面积需要前后花这么多钱?要说没鬼,宋朝夕可不信。
宋朝夕盯着程妈妈,直到她眼神躲闪,才冷淡道:“程妈妈这是不见棺材不落泪了?”
程妈妈咬咬牙,“老奴不懂夫人的意思,夫人不就是觉得老奴给自家主子花钱多了么?夫人要是不高兴又何必故作大方,说多少钱都可以?老奴不过是照夫人的意思做,夫人现在又秋后算账。”
宋朝夕还没气,青竹却气得不轻,青竹听到现在,简直恨不得上去撕碎这程妈妈的嘴,她第一次见到这么不要脸的刁奴,简直老油条了,横竖不怕,起初青竹还以为这个程妈妈虽然讨厌,却到底忠心护住,现在看,这老货骨子就是黑的。
“你给我闭嘴!你算什么东西!一个下人也敢这么跟国公夫人说话!”
冬儿气得眼都歪了,“你这种货色,就是欠收拾!你等着吧!看你还得意多久!”
程妈妈垂着头,手紧紧抓住杭绸衣角,她也是没办法,她不过是想激怒宋朝夕,让宋朝夕失去理智,届时宋朝夕只顾着吃醋生气,也就没心思放在那梅林上了,谁知宋朝夕不仅不生气,还神色如常地喝茶,就好像她根本没说什么浑话,宋朝夕若生气被自己牵着走,她倒还不怕,可她这般沉稳淡定,程妈妈反而慌乱起来。
宋朝夕的茶已经喝到第三盏了,她早已把要和程妈妈对账的消息散播了出去,如今府中不少人都知道程妈妈一个忌辰便支取了千两银子。
前院中,一个青衣的丫鬟议论:“郑妈妈,你说国公府办个忌辰,不过是采买些吃食送到墓里去,怎就花了那么多钱?就是金子做的也不能吧?”
郑妈妈用粗布擦擦手,“花是肯定花不掉的,一千两?我呸!办十次都够了!府中年年统一给故去的祖宗主子抄经诵佛做法事,她有什么可花钱的地方?她也真是敢开口,不说夫人,我都看不下去了!”
丫鬟连连点头,“郑妈妈你说得对,国公府家大业大,下人们少不得有些油水,可一般人也就贪个酒钱,或是把主子们不要的东西收着接济家人,谁像程妈妈,动辄千两银子?从前二房没有女主子,老夫人和大夫人不方便过问世子爷房中的事,让程妈妈钻了空子,如今女主子来了,她还认不清形势,我看啊国公夫人饶不了她。”
郑妈妈眉心一跳,不知想到什么,她从被子里掏出一叠纸来,偷偷塞在怀里,转身便出去了。
香炉熏得人脑壳疼,程妈妈手心全是汗,可宋朝夕不发话,她这个当奴才的便只能跪在地上,虽则屋中烧了地龙,地上却是凉的,程妈妈年纪大了膝盖不好,站一站都受不了,更何况在地上跪了这么久?程妈妈微微抬头,却见宋朝夕仰靠在黄色刺绣缀璎珞的软垫上,由丫鬟伺候着吃瓜子。
程妈妈叫苦不迭,这狐狸精自己吃瓜子吃的高兴,却叫她在这跪着,不过宋朝夕久久不说话,可见也是没有证据的,程妈妈到底放松了一些,便笑了笑:“夫人,老奴该说的话都说完了,夫人若还有什么想问的,尽管问老奴就是,只是老奴腿脚不好,若是跪久了,恐怕会耽误做事。”
这是在威胁她?宋朝夕轻轻吹了口茶沫,眼皮都没动一下,“程妈妈别急。”
说话间,扇门外有丫鬟传话:“夫人,郑妈妈求见。”
程妈妈愣怔片刻,却见宋朝夕终于悠然放下水平,唇角微扬含笑道:“你看,这不是来了吗?让郑妈妈进来!”
程妈妈有种不妙的预感,见郑妈妈冷着脸直直跪下,程妈妈蹙眉:“你来干什么?莫不又是来给我使绊子的?”
郑妈妈并不回话,恭敬地给宋朝夕行礼,才说:“夫人,老奴有程妈妈贪主家钱的证据。”
程妈妈气得深吸一口气,瞪大眼指着她,“你这老货!说什么浑话!我什么时候贪主家钱?”
郑妈妈面无表情地看她一眼,笑里带着讥诮。
“程妈妈,你还狡辩?我这可是有你近日开销的全部账目,你三日前去采买了忌辰用的吃食,明明才花了十两银子,你报了三十两,两日前你买了烛火纸人等祭祀用品,花了十五两,报了四十两,昨日您买了几件寻常的衣物却谎称是琉璃阁的,生生多报了百两,买梅花花了两百两却报了八百两,我给您程妈妈算了一下,您拿了一千两,拢共花了三百两不到,却多报了七百两,程妈妈真是好厉害,竟然这样蒙骗主家,程妈妈你扪心自问,大家都是国公府的奴才,靠着国公府的仁慈才过上好日子,若不是国公府,谁现在不是在乡下地里起早摸黑干活?你不心存感激便罢了,还贪主家这么多钱,你良心被狗吃了嘛你!”
程妈妈脸都青了,瞪着眼喊:“你含血喷人!”
“我含血喷人?程妈妈,你的账我一笔笔记在这,夫人若想查,现在便可以叫个小厮去店里问一声,国公府的下人,一出手就是几十两,店家肯定有印象,夫人只要把人叫来一对便什么都明白了!”
程妈妈当然不可能承认,她万没想到郑妈妈会来检举她,且郑妈妈什么证据都有了。
她慌了神,“夫人,老奴对国公府忠心耿耿,郑妈妈是为了管事一职故意污蔑老奴,夫人明察啊!老奴绝不是那等黑心的!”
多了一个唱戏的角儿,宋朝夕便不用那般辛苦句句都唱了,她只需在一旁安静看戏,等着郑妈妈把戏唱完了,再登场便行了。她挑眉,一副公事公办的样子,略显为难,“既然难以决断,青竹,你找冯平跑一趟,去店里问一声,看郑妈妈和程妈妈二人谁在说谎。”
青竹领命下去了,程妈妈屁股坐在脚上,浑身无力,手紧紧扣住大腿,心里飞快想着对策。
郑妈妈其实也不仅是为了管事一职,她也当了十几年的妈妈了,在府中一直等个出头的机会,像她这样的妈妈,国公府里至少有数十人,各个都能耐,大夫人有自己的陪房,与她不亲近,即便她事情办得再漂亮大夫人也不会重用她,她发现二夫人没有陪房,早就想投靠二夫人了,今日来检举程妈妈,她不是一点顾虑没有,毕竟出了这样的事,闹开了就算她当了采买的管事,这账目上想动手脚是不可能的,主家在这一块也会查得更严苛。
好在她本就不是个贪心的人,她只希望能做这个采买的管事,投靠二夫人,在二夫人面前得脸,请二夫人怜惜她儿子退残,给谋个差事。
郑妈妈想到这又抬头道:“程妈妈从前经手办的账也多有问题,老奴已经把有问题的地方一一标注出来了。”
冬儿把账目递给宋朝夕,宋朝夕懒懒翻了翻,郑妈妈侧头看向程妈妈,笑着摇头,“说实话程妈妈,咱们都是国公府的下人,下人就要有下人的样子,你纵然有几分脸面,可你毕竟不是主子,别刚过了几天好日子便昏头了,就认不清东南西北。”
程妈妈气得差点吐血,“老奴一片忠心……”
“我呸!你是真忠心还是假忠心只有你自己知道,别天天把你主子把世子爷挂在嘴边,你是下人,你对主子再好那都是应该的,那是你的本分,是国公府花钱请你来,你该做的事!”
郑妈妈说完才慢慢回头,朝宋朝夕跪着,等宋朝夕拿主意。
郑妈妈没什么表情,好似对她极为不屑。程妈妈脑子一片空白,她一直以为自己在世子爷这有几分脸面,她在国公府过了大半生,大好的年华都葬送在这府中了,她一年不见胡四两次,却天天照顾世子爷,照顾旁人家的孩子,她怎么就对世子爷没有恩情呢?若不是她忽视了自己的孩子,又怎会对胡四疏于管教,让胡四变成如今这么个狗都嫌的混子!
郑妈妈竟然说这都是她该做的,是她的本分。
程妈妈彻底慌了神,宋朝夕已经派人去核实了,她这次是逃不掉了,若是恩情都不能拿出来说事,那她该怎么办?当下,丫鬟在门口传话:“国公夫人,世子爷和世子夫人来了。”
程妈妈闻言,面楼惊喜,世子爷和世子夫人是她自己人,肯定会向着她的!
宋朝夕挑眉,她没想到这俩人来的这么快,来了也好,省得她派人去请。
冬儿拿来浅金色缎面刺绣披风替她披上,宋朝夕拢着披风的滚边,淡声道:“进来!”
扇推开,容恒穿一袭蓝色锦袍,外披一件蓝灰色的光面披风,顾颜穿着粉色小袄,粉白的斗篷,二人进来后,齐齐给她行礼。
“请母亲安!”
宋朝夕当惯了人家母亲,淡淡地挥手,“世子爷和世子夫人不必多礼,巧了,我正要派人去找世子爷,程妈妈毕竟是世子爷生母房里的人,这事如何定夺,还要看世子爷的意思。”
容恒看向跪在地上的程妈妈,忍不住眉头轻蹙,他记忆中程妈妈总是体面的,纵然她性子不够温和,话也多,还总爱拿过往的事邀功,多优缺点,可她毕竟是他母亲房里的人,母亲身边的人老的老走的走,留下的不多了,他幼时程妈妈便带着他哄着他,整日在他耳边念叨着程氏的好,说起来,程妈妈比他的奶娘都亲。
容恒难免生出护短的情绪来。
程妈妈见他看自己,猛地扑到他脚边,哭诉道:“世子爷,您可要救老奴啊,夫人明明说忌辰办得隆重些也行的,老奴便按照旧例办了,夫人现在又嫌老奴花钱多,哪有这样的事啊!夫人明明就是记恨老奴替主子操办,明明就是想除去老奴!”
容恒眉头紧锁,程妈妈说这话总是不对的,可她哭得那般可怜,他方才在门外隐约听到一些,不过是几百两银子的事,水至清则无鱼,程妈妈定然也是有苦衷的,说是一次两次便也罢了,宋朝夕才刚进府没多久,实在不宜惩治程妈妈,传出去别人总会说她苛待他生母的陪房,会坏了她这个继母的名声。
青竹气的不轻:“你胡说八道!明明证据确凿,郑妈妈把你花的每一笔钱都记下了,才三百两的花费,你足足多报了七八两,我们主子是侯门嫡女,国公府明媒正娶的国公夫人,哪容你这老货污蔑!”
宋朝夕心里直想笑,没想到今儿倒把青竹的脾气急出来了,她还没生气呢,看把青竹给气的。
程妈妈便是个欺软怕硬的,遇到软的她便蹬鼻子上脸,见青竹硬气,便也不敢再说什么。
容恒抬眸看向宋朝夕,阳光透过窗棂照进来,衬得她皮肤玉润剔透,好的不像真人。他已经许久没仔细打量她了,她还和记忆中一样,美得不差分毫,从前避而不见倒也不觉得有什么,如今见了,心中某个地方像是开了口子,有洪波汹涌而入,容恒并不承认这样的情绪,他怎么能对她动感情呢?她只是他继母,可当初在侯府,紫藤花架下,若不是她冲他嫣然一笑,他又何苦会步步错,直到堕入如此境地?
他愈发烦躁,莫名想拿把心中的缺口堵上,语气也不好:“母亲,程妈妈是经年的老人了,她为人处世绝对没有问题,这一点儿子可以为程妈妈担保,她绝不是那般会克扣主家钱的人!一定是哪里误会了!”
宋朝夕笑了,像容恒这般蠢的人已经不多了。
宋朝夕做了个手势,青竹把账目呈上去,原本为程妈妈担保的容恒看完后,渐渐变了脸色。
程妈妈慌了神,眼神躲闪,抓住容恒长袍的手渐渐松了。
宋朝夕手指在茶几边缘敲了敲,“且不说这次的七百两,只说从前,程妈妈每年贪的钱就不低于五百两,若是一年两年便罢了,经年如此,那便是人品问题。”
容恒紧紧攥着账目,他从未想过程妈妈经手的账都有问题,其中几笔还是他给的,那时程妈妈说的天花乱坠,还以给程氏修缮墓地的名义支取过一次,可事实证明,那钱被她贪掉了。
顾颜看完后,也被程妈妈的大胃口给惊到了,这十多年来,程妈妈前后吞进去的钱可不是一笔小数目,纵然是一个小官,也未必有她胃口这么大,偏偏从前二房没有女主子,容恒又没怀疑过她,以至于程妈妈胃口被养大了,竟越来越过分。虽则顾颜一向讨厌宋朝夕,却不得不承认,宋朝夕对付这老货真是深得她心。
顾颜手帕掩鼻,一脸痛心,“程妈妈,你怎么能辜负世子爷对你的信任,你真是太让人伤心了!”
程妈妈咬咬牙,顾颜说话好听话,眼神却满是得意,明显没安好心。
她知道她唯一的底牌便是程氏的恩情了,便哭诉:“世子爷,郑妈妈只是为了管事一职,故意栽赃老奴,国公夫人也一直看老奴不顺眼,可老奴对主子绝对是忠心的,老奴纵然再歹毒也不至于克扣主子忌辰的钱,世子爷您是知道老奴的,你要相信老奴啊!”
容恒微微出神,程妈妈说的倒没错,郑妈妈和宋朝夕本就站在程妈妈的对立面,贸然定程妈妈的罪,显得不理智。
宋朝夕见他还不信,心里不由叹了口气,容z那般清醒明白的一个人,怎么生出这么糊涂的儿子,都到这个时候了还护着程妈妈。她打了个手势,青竹和几个丫鬟立刻把几盆梅花端上来。
这几盆梅花都是嫁接的新颜色,有白有粉,美得冰清玉洁,可以想见,寒冬开花,必然令人惊艳。
容恒不明白她为什么独独把几盆花端出来,区区几盆梅花又能说明什么?
“世子爷看看这几盆梅花,可曾看出什么来了?”