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楠艾恍惚地睁开眼，视线模糊，迷蒙中看着他的方位，呢喃道：“爷爷......”
她认出他了，喊她丫头的，只有楠树爷爷，她却没力气说太多的话。
楠树只得不断拍她，不知她究竟发生了什么，却下意识怕她睡过去。
“爷爷，我有话同你说，你、你帮我转告老祖......”楠艾痛得牙齿打颤，努力维持溃散不堪的神智，断断续续喘道：“帝纪还活着......他如今的面容身形是另一个人，那人身上有海水味，我猜、猜测是鲛族。还有，那人的右眼尾有一颗红痣。”
因归墟傍晚有海风吹拂，山林间会弥漫海水的淡淡咸味。
但那人身上的海水味不同，她刚开始见到他时，因为面容是老祖，她并未留意到异常。当他显露身形靠近她，她才嗅出区别，鲛族身上的海水味有些腥，同山林的清新迥然不同。
楠树听得她这番像交代后话般的口吻，吓得不轻，一边催力飞去，一边说道：“你自己同老祖说吧！听爷爷的话，别睡。”
楠艾已涣散得闭上了眼，口中呢喃：“好痛，灼蚀魂魄太痛了，我就睡会儿......”
待楠树抱着楠艾飞至归墟殿老祖的楼房内，方入大堂，他急切高喊：“老祖！快救救丫头！”
话音刚落，二楼书房房门霎时被劲力冲开，黑影如风，眨眼闪至他们身旁。
老祖见到楠树怀中惨白一张脸，虚弱的楠艾，一口气猛地滞在嗓子眼。
他忙接过来，将她抱在怀里：“怎么回事！”因担忧不自觉声音怒厉许多。
方才葬礼之时还好好的。
老祖抱起楠艾直接飞至三楼寝屋，将她放在床榻，仔仔细细检查她脉象和身体状况。
楠树跟上楼，站在旁边，将自己所见以及楠艾交代的话一五一十说明。最后补充一句：“她迷迷糊糊说什么灼蚀魂魄很痛苦。”
“帝纪？！”
老祖震惊不已，还以为自己听错了？帝纪明明在他手中尸骨化尽，连血液都化透个彻底，怎还活着？
鲛族之人，眼梢红痣？
他默然思索，猛地想到一个人——西海原鲛族族长蔚淮清。
如若楠艾没有看错，那人定是蔚淮清，细思下来，率领西海鲛族攻入归墟的并不是蔚淮清，而是帝纪！
恐怕，东海鲛族也是他挑唆而来的！
若是帝纪的法术，灼蚀魂魄......
老祖猛地抽了两口凉气，楠艾脉象渐渐消失，心跳越来越缓，这是灼魂蚀魄术！
乃帝纪曾为处置上古时期南方天界关押的罪犯而创立的法术，此法术曾被炎帝批判过于凶残，劝帝纪莫要再使用，他却并未采纳，依旧我行我素。
听当今天帝曾说，炎帝羽化归天后，帝纪合并南北天界成为天帝，反对者皆被他用灼魂蚀魄术封入天牢。
最终因其暴虐的统领，仙者多有反对之声，而后在四方神帝的威迫之下，帝纪卸下天帝之位，传于昱颢，即为当今天帝。
老祖沉声道：“你先出去。”
楠树不敢迟疑，赶忙退离至屋外。
待门关上，老祖直接掌力震碎楠艾衣物，袖风一扫，玉肌毕露。
他双手结印，神力化做莹白雾丝从他指尖涌出，缓缓汇入她额心。
雾丝游走于她骨血筋脉，遍探于四肢百骸。
炎帝说过，此术乃结成法印打入对方体内，若要解除，就得找到游窜在体内的法印，强行拔除体内。若晚一步，魂魄就会被法印灼蚀殆尽。
眼下不知她魂魄被灼蚀了多少，只得尽力挽救。
老祖压制住焦躁不安的心绪，耐心地寻找法印，片刻，终在她丹田周围寻到，他刻不容缓，雾丝裹住法印，迅速从她体内抽离出来。
法印一离体，瞬间就被雾丝化为灰烬。
应当没事了，老祖如是想。再探查她脉象，这一探，吓得他面色刷白，心跳慌漏数拍......
方才脉象虽微弱，但起码能感应到。可现在，任凭他如何探查，脉象消失，完全找不到。
心脏也停止了跳动......
老祖只觉眼前阵阵发黑，第一次慌怕极了。他忙将她抱在怀里，惊觉她身子冰凉得不同寻常。
老祖将衣裳幻雾，包裹住她身子，紧紧搂在身前，一边抚摸她脸颊，想暖和她冰凉的脸颊，一边轻声唤着：“小艾草，醒醒，别睡了好吗？快睁开眼，嗯？”
楠艾一动未动。
老祖抖着一颗心，忽想到神珠，神珠乃创世神物，兴许可以复生魂魄！
老祖未敢犹豫，忙施法从心口导出神珠的神力，缓缓引入楠艾丹田，遍布全身。
良久，除了每次引入神力会感觉她身子一瞬的温暖，脉象和心跳没有半点动静，渐渐她身子又是一片冰凉。
而神珠的神力太强，若不慎微，会将楠艾肉身给彻底撕裂，他冒不得险。
老祖手臂颓然落下，茫然不知所措。
“小艾草！”他喊道，声音不自禁大了些，发颤的尾音泄出他的慌怕。
他不停轻拍她脸，又抚摸她发顶，一声声呼唤她。到最后，连“楠艾”都喊了出来。可她半点回应也未给予，眼皮也丝毫未颤动，像是沉沉睡去，再也醒不来......
“别吓我......”老祖额头抵在她额间，不安的情绪如狂风涌浪，席卷而来，双臂不由自主地怯颤。
他吻在她额头、眼前、鼻端，又亲了亲她脸颊，双唇，到处都是冷冰冰，彻骨透心的凉意。
“我禁不住你这般调皮地逗弄。求你......醒来吧！是我不对，我不该留你单独回来，是我的错！你醒来骂我可好？你是生气所以不愿醒来吗？”
愧疚如荆棘在他心头疯长，将他的心勒得鲜血淋漓。他为何掉以轻心？为何这般笃定帝纪已死？为何不时时刻刻守在她身边陪她一道回来！
老祖自责不断，低头埋在她脖颈，现在想这些已无济于事，他怎会预料帝纪竟然还活着？且潜踪隐于归墟内。
他发狠地闻着她颈边，淡淡清香的艾草味已经消失，再闻不到......
他方才其实就知道，脉象消失，心脏停跳，魂魄已被灼蚀殆尽，回天乏术。
她已不在了......
可他偏不敢信，自欺欺人，觉得这事太荒谬，明明一个多时辰前还好好的，怎就突然一动不动了。
老祖闷在她发间，哽咽难抑：“小艾草，你承诺的事，一件都没好好履行啊！你不是想去魔界看看吗？我本想处理完鲛族的事就带你去的。你还说想尝遍人界美酒佳酿，虽说你总贪杯宿醉，可我也想满足你的心愿。”
任凭他如何埋怨，回应他的只有沉寂。
他依然没终止，说道：“还有你唱的十梳歌，却不对我负责吗？”
老祖一顿，清了清喉间酸楚，回想那一字一句。仿佛那夜她婉转悠扬的颂吟似就在他耳边，轻声响起，缭绕未散，清晰依旧。
可她承诺的不离不弃，白头到老，却没信守诺言......
心口仿佛被刀一道道割着，痛得他呼吸越乱，喉咙被泪水的酸涩腐蚀得难受，他再难出声。
老祖抱着她，久久不愿松开。
忽而，他肩头微微耸颤，泪从紧阖的双目涌出，滴落在她发丝间。
楠树在门口静静守了半个多月，而这半个多月以来，整座山谷被黑雾笼罩得不见天光。
半个月前，老祖命他出去，两个时辰后，屋中没有丝毫动静，却见黑雾从门缝如倾泻的水瀑般，急速涌出，直至蔓延整栋房屋，最后弥漫山谷。
楠树怔怔地看着密不透风的黑雾，屋内诡异的安静，心下骤然一沉，便知晓了情况——丫头恐怕凶多吉少。
海精三位长老及桀云夫妻几日前曾过来，见到山谷黑雾萦绕，树枯草萎，尤其是楼屋被黑雾裹得窥不见究竟，不知情况，几人在外喊了数声。
楠树便出去将楠艾的情况说明，几人听得是愕在当下，瞠目难信，洛霜更是惊得连连摇头，捂嘴落泪。
他们本欲来同老祖商量何时领兵去东海和西海，此时得知楠艾生死不明，谁还有心思再同老祖提此事。
如今老祖定然悲痛万分，大家心中也是愤慨万千，莫不敢打扰老祖，也就纷纷离去。
这日，楠树仍旧静守在老祖屋外。
忽见周围黑雾急剧收拢，须臾间，黑雾悉数聚回屋内。久未见光的屋子一片亮堂，阳光灿灿泄入，又闻雀鸟聒聒。