优等竞赛

秉核首次在下城区找工作的经历或许并不是那么愉快，但还是很顺利的。在随后的几个月内，秉核成功在下城区承接了一些机械维护的工作。并且认识了一些下城区佣兵小队的职业者们。（注：这是秉核的主要目的。）

随着出入佣兵协会的时间渐渐变长，秉核发现那个佣兵协会中的刀疤脸会长，脸上的笑容越来越慈祥。协会中的管理者，对自己也是越来越客气。

秉核终于感受到了家族对自己的庇佑力。并且头一次觉得“自己原来是少爷。”

秉核从小被族内那些机械师们当成娃娃，再加上被侄女折腾，都差点都忘记了自己在这个贵族主导的世界中，是属于权利金字塔顶峰的。

开始意识到这一点后，秉核在这几个月渐渐的放松了。平时走路步伐也变了，坐姿也随意了许多，但是不知不觉中放松的有点过了。

上辈子可能感觉束缚太多了，这辈子求得就是个率性而为。

蒸汽历1025年二月，北半球的寒潮从北方袭来。

严寒让双方的兵力都退回了军事堡垒区域。军事冲突的风险缓和下来。这场巨大的寒潮缓解了帝国北方的军事压力。

而在帝都则在白雪皑皑中迎来了紧迫的一天。

机械大厦敲响了钟声。

学生们急急忙忙赶到二十七层的机械教学大厅。

虽然是冬季，但是机械大厅中因为蒸汽锅炉的运转变得闷热，每一个学生面前都摆放着金属工具。

今天的气氛有些不同。四位帝国高级军官来到教室中，一言不发的坐在教室后方，一副生人莫近的样子。他们衣服上没有明显的军衔，而这种没有明显军衔的可能性有几种。

有可能是帝国中央情报司军事成员。也有可能是中校级别的高级军官身着简服。还有可能是在执行级别极高的非军事任务。

而这几位军官坐在后方，让教室内大部分学生芒刺在背，在天体区的学生，有很多背景都是不得了的，但是天体区内也有很多很多让贵族学生不得不老实的情况。但是粗线条的秉核只是把后面这些人归类于帝国军官这一类了。

下位职业者都是帝国军官，军官有高级的和低级的。过于率性秉核平时没研究军队的情况，所以现在眼拙，没意识到严重性。——谁上班，想紧贴领导屁股？这辈子开始意识到自己是贵族后，秉核压根就没想辛苦钻营。

几分钟后，苏格特走了进来，只是今天他并没有穿平时的机械师工装，而是穿着肃杀的军装。

黑亮的皮靴踏在了讲台正中央，苏格特用老鹰俯视兔崽子的目光，看了看教室中的学生，用毫无情绪的语气说道：“肃静。”

在大厅里人人噤声后，苏格特打开了身后的机械折叠门。在嘎吱咯吱的金属齿轮转动声中，一辆满身铆钉的机械车辆，被教室上方的大型机械臂缓缓地吊装到了讲台前方。

被加固的金属讲台在和履带接触后，发出铿锵金属承力后、微微形变的“咯吱”声。

金属战车在机械臂的吊装下，缓缓下降的登场方式是非常震撼的，然而秉核却歪了歪脑袋。登场的方式很炫酷，但是车体却让秉核想到了“豆坦克”这个词。二战日本94坦克，重量吨。而这个小型铁罐头也差不多。这种东西，秉核搜刮了一下自己的记忆，先前没有听说过北方有这种兵器，貌似是这个世界的新玩意。

学生们噤若寒蝉。

当秉核伸头看的时候，似乎是吸引了关注（老师上课提问的时候，所有人低头，这时候抬头，肯定是被点名的。）

苏格特说道：“秉核，你上来。”

秉核懵了一小会，但还是立刻上前，

随后苏格特做了一个手势，这个手势是机械师示意另一位机械师，不打开机械内部检查某个机械的意思。

原本张望周围是否有工具箱的秉核，撇了撇嘴，心里嘀咕道：“小气，不让拆。”

心里吐着槽，自己手掌上的法脉线条荧光光路浮现了一下（这是启动法脉的样子）超声波震荡在掌心发出。

测金术，检验金属内部的情况。秉核前前后后都摸了一下，只过了一两分钟，苏格特突然喊道：“停。”他随机喊了下一位组长上台。照样是给了这位组长一两分钟的时间触摸。

等到所有的小组组长都上台后，苏格特看了看台下的所有人。说道：“还有谁愿意上来。”

璃韵举起了手，她也走上前来，仔仔细细的摸了一下。当然之后就没有人愿意上前了。

课堂中的气氛再度变得安静

苏格特扫过了台下的这些鹌鹑模样的学子们，用宣布的语气缓缓道：“好了，上台触摸过的人，明天去三号机械区，这台机器（手指着样车）是你们仿造的模板。”

话音刚落，教室内出现了惊呼声。随后就是交头接耳。

“怎么可能，”，“我才简单的探测了一下外壳，里面什么都不知道。”

被选中的人，纷纷小声抱怨。

“好了，”苏格特雷鸣一样打断了学生们的耳语，“上台的人可以相互组队，也可以在你们的小组内挑选其他组员参加。”

他低头看了怀表，说道：“给你们五分钟决定组队，当你们进入车间后会彻底隔开。”

这时候，课堂前排凯斯举手，在获得允许后，问道：“导师，请问这是今年的试炼吗？”

苏格特说道：“没错，这就是试炼，你们今年的优等名额，在这里决定。”

凯斯立刻说道：“导师，试炼不是应该事先通知我们的吗？”

苏格特目光宛如撞击一样扫向了凯斯，凯斯立刻停止说话。而整个教室也一片安静。

苏格特说道：“平庸的机械师和优秀的机械师，差距并不仅仅在于法脉，还有意识，机械师的意识。

骑士需要参加战斗，而机械师同样要面对战斗。当战争中，敌人拿出了你们没见过的武器，你们是懦弱的向所在军队宣扬你们的无能，还是拿起你们的扳手奔赴实验室琢磨答案？

这辆机械战车，一个月前在北方海拉人那里出现。帝国付出了相当多的代价缴获了这台完整的机器。学院为你们申请了这台机械车作为你们的考核试题。现在你们应该感觉到荣耀，这次试炼是你们向帝国展现你们才能的时候。”

众多学子缓缓低下头，不再敢于提出其他疑问。

在苏格特的训斥中。

秉核有些明白了，后面那帮军官是怎么回事，这次机械院试炼考核有些不一般。不过苏格特所说的展示才能。秉核心里撇了撇嘴，这个机械战车很明显被拆过了，已经被帝国机械部研究透的东西，现在送过来，明显是上面的老头子试图刁难机械院的学生。

感到被某些人刁难后，秉核心里有些逆反，估计是青春期开始了。

……

试炼，又称优等测试，在皇宫区内，不同院部、不同职业的学生每年都要进行试炼。对大部分进入学院的学生来说，通过试炼就相当于提前拿到了毕业证书。大部分小贵族、富商家境的学生，都是试图在学院几年中通过一次试炼，拿到这种考核通过的证明就行。

但是对大贵族的子弟们来说，这种试炼最好是一开始就能通过，并且在后续每年的试炼中，以通过者姿态来帮助他人，建立自己的人脉。

比如说几个月前，科菲和卡杰特来找自己的那一次，就是军事学院的试炼，他们的试炼地是月陨山脉。试炼的考核非常多样，甚至可以事先准备器具，从各个方面找到各种可用的力量。

不同的职业院部，试炼的情况不一样，而且每一届试炼也有难有易，有高度严肃的，也有很轻松的，有事先通知的，也有这样突然袭击的。有高淘汰率的试炼，也有低淘汰率的试炼。

很显然秉核这一届中了大奖，这是一个淘汰率高到极点的试炼。

大部分试炼，对贵族来说都是低淘汰率的。

因为贵族家庭由于家学良好，人脉充沛能够弄到各种资源，往往是不会刷下来的。如果贵族和平民一起被刷下来，而这对年轻的贵族来说是学生生涯的污点。

所以呢，当导师说完后，贵族学生们相互交换眼色。

凯斯走到秉核面前小声问道：“秉核，你对这个试炼有什么打算吗。”（这是委婉的邀请组队）

秉核凑过来低声说道：“我觉得要么所有中奖的人联合组成一队（被选中的都是贵族），不要把其他人入坑（现在教室内没有上台摸过机械的学生都是庆幸的样子，一个个都目光闪烁），而我们这些人都失败了也没什么。”——秉核秉着大锅饭混日子的精神，出了这么一个馊主意。

秉核的声音非常小，潜意识认为这样说话没人听得到，但是忘记了一个可能，那就是中位战职者有时候会集音术这种察觉战场声波的法术。

“啪”的一声脆响，响彻了这个教室，

在教室后方，一位带着大檐帽，下巴尖锐，面庞阴冷的年轻军官走出了队列。

他用极寒的目光看着秉核。那一声清脆的响声，是液甲术启动时甲片碰撞的声音，相对于士兵的气甲术，使用磁流体固定的金属陶瓷甲片液甲术防御更加强。

传统防护很难挡住枪械，而气甲术，能够防御炮弹破片的伤害。而液甲术防御力更高，可以在五十米甚至三十米防御步枪弹的直射。而能使用这个高阶防护术，毫无疑问是中位职业者骑士。而骑士对一百米范围内的一切动静都非常敏锐。

秉核很倒霉，这几个月做少爷有点飘了，这人一飘，就要碰墙。

当确定后面没有任何军衔标识的军官是骑士职阶，而不是下位职阶时，秉核懵逼了。凯斯立刻闪到了一边去，好像刚刚在秉核这里什么都没听到。——骑士级别在军队体系中是几千人之上的地位。秉核没有想到军队竟然派这么个大人物来亲自到场监察考核。

气氛变得极为压抑，大厅中只能听到呼吸声。骑士一步一步走过来，而教室内的学生也纷纷闪开一条路。

然而肃杀的气氛被苏格特打破了。苏格特用审判的语气说道：“秉核，你不得和任何其他选中的人一组。你和你的第三组全体参加试炼。现在还有三分钟，其他同学请快点确定组队情况。”

这位骑士看了看苏格特，冷哼一声，返回了教室后面。但是阴冷的目光黏在秉核后背——意思是“你被我盯上了。”

从压抑中恢复思考的秉核无奈，只能低头认命（自己作死，自己倒霉。）

然后扭头对着自己的第三组勉强笑道：“诸位，很抱歉，我不是故意的。”第三组其余二十六个成员此时也面露苦涩。

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