序章 凤凰观
乾明二年冬，十一月二十六日，己卯。孝文太后忌辰，帝率公卿至报恩寺祭奠，遇刺，山陵崩。
——《玄愍帝实录》
北国冬月、朔风如刀，草木凋谢、寒霜满山，天地间一片肃杀。
这样恶劣的天气，老百姓不拘贫富都躲在家里猫冬，山路上死寂无人，只有西北风刮过山石发出的呼啸声，如嚎如怒，令人绝望！
突然，阵阵急促的马蹄声，打破了山道的死寂，一群衣甲带血的骑士，簇拥着一辆双驾马车，从北面疾奔而来。
他们所乘的马匹皆是神骏，但一夜不停的跑下来，战马已是口泛白沫，筋疲力竭了！
为首的一名骑士剑眉星目，英俊非凡，一边控马，一边满脸焦灼的回头探望。
身后不远处烟尘腾起，可以清楚看到一队玄甲骑兵，正在紧追不舍，眼看就要追上他们！
“该死！”那名骑士当机立断，爆喝一声：“迎敌！”
将士们都很清楚，这时转身迎敌意味着什么！但为了给马车上的人争取一点时间，他们全都毫不迟疑的勒住马缰，转过身来！
须臾间，追兵已经杀到面前，却被将士们死死挡在谷口，寸步不能前行！
远去的马车上，车帘掀开了，现出一张苍白美丽的面孔，她头插金翠钿钗、身穿赤色襢衣，紧紧搂着一个五六岁的小男孩。那小男孩一脸的恐惧，那幼小的心灵完全无法理解，为何自己的人生，会在一夜之间，从天堂坠落到地狱。
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那些骑兵身披玄色的铁甲，头盔如狰狞猛虎，左臂甲上刻着篆体的‘夏侯’二字，彰示着他们的身份——夏侯阀的部曲家将，号称天下精锐的玄甲骑兵！
为首一名将领，头戴束发金冠、身披黑色的大氅，狼眉鹰目、顾盼自雄，气魄摄人肝胆！他骑一匹黑色巨马，像九幽的魔神一样，睥睨着拦路的一众护卫。
饶是那些护卫已视死如归，见了此人仍旧面如土色！为了追捕皇后娘娘，夏侯阀居然出动了天阶大宗师！那可是天下有数的绝顶高手，他们哪里能阻拦的住？！
为首的骑士神情也变得无比凝重，他担心阻拦不了对方多久，娘娘和太子殿下还是无法脱险！
还是对方先开口了，语气比这寒风还要凛冽道：“杜茂，皇帝已经死在报恩寺。不想株连九族，还是下马投降吧！”
“夏侯不败！”那为首的骑士，原来名叫杜茂。他横眉冷对，憎恨道：“你们夏侯阀深受皇恩，却弑君祸国，罪该万死！今日我便要替皇上报仇！”
“不自量力！”那金冠黑氅的夏侯不败冷哼一声，猿臂一挥，玄甲骑兵便轰然向杜茂等人扑去。
杜茂抽出背后双刀，怒吼一声：“禁卫军，死战不退！”便一马当先迎向来敌！
众禁卫也跟着怒吼起来：“死战不退！”这一声仿佛有魔法，让他们抛掉一切杂念，心里只剩一个念头——杀敌！
轰然之间，双方碰撞在一起，你死我活的厮杀起来！玄甲骑兵虽然人数众多，但受地形限制，不能发挥优势。且禁卫将士个个武艺高强，尤其是杜茂，已是劲力无穷的地阶宗师，一双灌注着真气的镔铁长刀舞动如雪，斩断兵刃无数，杀伤敌兵无算！大有一夫当关万夫莫开之势！
盏茶功夫，夏侯不败见玄甲骑兵仍然无法克敌，不禁眉头一簇，没时间可浪费了！
杜茂一刀劈出，将一名敌兵连人带马砍成两段！鲜血和内脏飞溅中，他突然心生警兆，瞥见一抹黑影向自己凌空扑来，忙不假思索的挥刀砍去！
那道黑影正是夏侯不败，见刀光匹练般向自己席卷而来，他不慌不忙伸出修长的手指，只是轻描淡写的一弹！便正弹在杜茂的刀背上！杜茂那威猛无俦的一刀，居然被这毫不费力的一指，硬生生打断了招式！
杜茂右手虎口鲜血迸流，长刀也脱手而出！他半边身子都陷入了麻痹，甚至来不及举起另一柄长刀，便被夏侯不败一掌印在胸口！
杜茂登时如遭雷击，吐血横飞出去数丈近远，身躯狠狠撞在山石上，溅起无数砂砾！
战力居然如此悬殊，这就是纵横天下，无可匹敌的天阶大宗师！
夏侯不败挥手间干掉杜茂，身子又在半空中不可思议的转了个弯。双腿看似不紧不慢的连环踢出，每一脚却都正中一名禁卫的胸口！任那些禁卫如何拼命闪避格挡都是徒劳。
被踢中的禁卫全都胸口塌陷，口喷鲜血横飞出去，定是十死无生！
夏侯不败则借着这股力道，飘然返回自己的马背上。瞥一眼破布袋一般摔落在地的杜茂，意兴阑珊的叹了口气：“双刀杜茂，不过如此。”
夏侯阀的玄甲骑兵见状，满眼都是狂热的崇拜，齐声高喊着：“中流击楫，天下无敌！”朝剩余的禁卫疯狂砍杀起来！
没了杜茂这定海针，剩余的禁卫完全被夏侯不败的恐怖实力夺去了气魄。没有抵抗多久，就被玄甲骑兵围杀殆尽……
看一眼满地的禁卫死尸，夏侯不败却神情阴郁道：“拖得太久了。”
玄甲骑兵登时满面愧疚道：“我等甘愿受罚！”
“领军权且息怒。”副手忙小心翼翼劝道：“平王殿下的军队已经把落凤山都包围了，她们跑不了！”
“夏侯阀从不靠别人帮忙。”夏侯不败冷哼一声道：“追不上她们，你们就自裁谢罪吧！”
“是！”所有玄甲骑兵神情一紧，拼命催动战马，继续全速追击！
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落凤山山势平缓连绵，像一只头向西、尾巴向北的凤凰，山名便由此而来。这里的山道并不算难行，而且比官道要节省不少路程，平日里，过路的商旅行人只要不载重，不少人会抄这个近道。
尽管天寒地冻，还是有一小队人马出现在这山道上。这些人有护卫、有仆从，还有女佣，全都面带苦色，簇拥着一辆不大的马车，缓缓向前而行。
马车里坐着一家四口。一双六七岁的儿女，全身裹在厚厚的皮裘里，缩手缩脚的蜷在母亲身边。虽然点着个炭盆，但北风从车缝钻进来，车里依然十分冰冷。
两个孩子的母亲，是个二十多岁的妇人，样貌称得上端庄美丽，气质更是温婉平和，一看就是大家族出来的。只是看到孩子受罪，她也不能免俗的小声抱怨道：“那些人也太过分了，不过是个小小的县令，就不能缓一缓，等天暖和了再让你上任？”
她说话的对象，是个神采内敛、气度从容的青袍男子。他正拿着本书，在颠簸的山路上看的津津有味，闻言叹口气道：“其实山下没有这么大的风，你却偏要到山上烧香。”
“听说这落凤山的凤凰观，香火灵验的很。”妇人有些不好意思的白一眼男子道：“还不是为了你，我要求道祖保佑，让你早日调回京城。”
“娘，”小女孩娇嫩的声音打断了夫妻的对话，“我要尿尿……”
一旁的小男孩也跟上说：“我也要尿……”
妇人忍俊不禁，刮一下小男孩的鼻头道：“什么都要跟着姐姐学。”
男子也笑了，宠溺的摸摸儿子的头，搁下书本起身下车道：“爹爹给你拿夜壶去。”
男子下了车，跺一跺酸麻的两脚，把夜壶送进车中。眼看凤凰庙就到了，他便安步当车，缓缓而行。
呼吸着冷冽的空气，男子的头脑为之一清，心情却依然沉重。妻子总以为，他是被家族的嫡系排挤才匆匆离京。但事实并非如此，其实另有原因——
乾明皇帝取消九品官人法，又颁布均田令，还要重新统计全国户口，样样都砍在门阀豪族的根基上，那些人怎么能不反对他？皇上登基才两年，根基还太不牢固，如此操之过急，是取乱之道啊！
男子本身就是七大门阀之一的子弟，自然十分清楚那些门阀联起手来，实力要远胜皇家。何况，还有个貌似忠厚、实则野心勃勃的平王殿下……为此，他曾数次上书，言辞激烈的反对皇帝变法，换来的却是被皇帝明诏痛骂，严旨切责，将他贬出京城！
但临行前，阀主曾经与他有一番密谈，告诉他，那其实是皇帝对他的一种保护。
阀主能预感到，京中即将有大变发生。如果他还留在京里，皇帝赢了还好，若是输了，以他的性格，恐怕多半会为皇帝陪葬的……现在将他贬出京城，皇帝若是赢了，再把他调回来就是。皇帝若是输了，有这一贬护身，那些人也不会为难他，反而多半会让他升官。
他被皇帝下旨贬斥后，一度心灰意冷，直到此时才猛然意识到，皇帝明白了自己的苦心，只是不愿再向门阀低头了而已……
男子一路走，一路长吁短叹，既为皇帝和国家的命运忧心忡忡，又为自己眼下的弱小无力而悲哀。
‘陛下，臣不能尽忠了……’男子长长一叹，正准备收拾心神，加快脚步。忽然听到身后有马车疾驰的声音，不由循声望去，只见一辆样式普通的双驾马车，在山道上狂奔而来。车夫好像仍嫌不够快，还在拼命抽打着马匹。
男子不由眉头紧锁，这段山道十分狭窄，仅容两车并行，但对方狼奔豸突，而且还是双驾马车，怎么可能过得去？！
男子让护卫高声叫对方停车，但对方置若罔闻！只见那辆马车根本不减速，依然直冲而来！男子的马车极力避让，道路还是不够对方通行，一侧车轮轧出了道路，重重撞在一块凸起的山石上，登时就翻了车！车夫直接被掀飞出去，一头撞在山石上，生还希望渺茫。
“快救人！”男子赶忙带着家丁，跑到翻倒的马车旁，想要打开车门。却吃惊的发现，那车门无比沉重，竟然是昂贵的铁梨木制成！这么大的马车，全用铁梨木制成，就是七大门阀也不会如此铺张！
更让他吃惊的还在后头，当他打开车门，看到里头的母子俩，不禁失声叫道：“皇后娘娘！”
女子额头流着血，但怀里的小男孩毫发无伤，她有些错愕的看着对方。“你是……”
“在下陆信，娘娘还在梅阀时，曾随兄长参加过娘娘的诗会。”叫陆信的男子忍住满心的惊涛骇浪，让女佣把皇后从马车里扶出来。
“陆信，我想起来了！皇上时常提到你。”皇后出来马车，抱着怀里的男孩儿便跪在了陆信面前，哀声乞求道：“求你救救太子吧！他是皇上唯一的骨血啊！”
“皇上……”陆信闻言浑身一震道：“出什么事情了？！”
“皇上，”皇后泪珠滚滚，鬓发在寒风中凌乱飞舞，凄楚无助的悲泣道：“已经遇害了……”
“啊！”陆信登时僵在那里，虽然已料到会出大事，却没想到来的这么快！
手下人的惊呼声把他唤回神来，陆信茫然的举目四望，才发现山下到处影影绰绰，整座落凤山都被包围了！
“求求你，救救太子吧……”皇后不断地的哀求声，始终萦绕在他耳边。
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玄甲骑兵追到凤凰观前，便见一名身穿绿色官袍的男子，恭候在山道旁。
“你是何人！”一名骑兵冷声问道。这种低级官员，他们根本不放在眼里。
“下官新任钱唐知县陆信，特在此恭候夏侯阀大军。”陆信并不着恼，客客气气道：“诸位可是追踪皇后和太子而来？”
“吁！”玄甲骑兵闻声纷纷勒住马缰，一名头领厉声问道：“人在哪里？！”
“被下官的手下困在凤凰观中，等候贵阀发落！”陆信一指前方，他的十几个从人，全都手持兵器，满脸警惕的看守住那小小的道观。
玄甲骑兵立即上前，把那道观围了个水泄不通。手下人去查看真情，夏侯不败打量一眼陆信道：“你是陆阀的人？”
“回夏侯将军，正是。”陆信恭恭敬敬答道。
夏侯不败想了想，又看他一眼道：“你是被贬出京的那个秘书丞吧？安国公是你什么人？”
“正是下官，安国公乃下官堂伯。”陆信答道。
“哦……”夏侯不败点了点头，脸上怒意涌现道：“你家的那些嫡系，这次表现的太差劲，还不如你个旁系。”
这时，那头领回来禀报道：“领军，里头确实是那母子俩。”
“那还愣着干什么？”夏侯不败冷冷瞥他一眼。
“她们在殿里堆满了柴火，还撒了灯油……”那头领有些艰难的回答道：“属下一时难以决断……”话音未落，就见观中腾起了浓烟。
“废物！”夏侯不败终于变了脸色，怒斥一声，纵身飞扑进凤凰观！
观中，不大的三清殿燃起了熊熊大火。风借火势，转眼间，就把木质的殿阁烧成了火海。饶是夏侯不败神功盖世，也不敢冲进去，只能厉声下令手下救火。
火海中，皇后娘娘状若厉鬼，披头散发指着夏侯不败和跟进来的陆信，凄厉的诅咒道：“夏侯阀弑君祸国，本宫今日就是你们的明天！陆信卖主求荣，不得好死……”
皇后的詈骂声中，大火燃烧声中，玄甲骑兵救火声中，分明还有个孩童的哭喊声！
陆信面无表情的看着这一幕，面孔被火光映照着晦明晦暗，笼在袖中的一双手，忍不住微微颤抖。
夏侯不败却镇定了下来，好整以暇的看着火场道：“落凤山，皇后娘娘合该葬身于此。”说完瞥一眼陆信道：“吓到了？”
陆信茫然的点了点头。
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等玄甲骑兵扑灭大火，三清殿早就成了废墟，里面自然无人生还。玄甲骑兵马上进去搜检尸首，清点人数，逃掉的三个人，一个也不少。虽然尸首已经面目全非，但从衣着体态，依然能分辨出，是皇后、太子，还有驾车的太监无误。
陆信脸色变得极为难看，突然跑到一旁呕吐起来，他吐得十分剧烈，双肩筛糠似的颤抖着，一把鼻涕一把泪，引得玄甲骑兵哄然大笑。虽然陆信帮他们拦住了皇后，但他们丝毫不掩饰，对这卖主求荣之人的鄙视。
那边，夏侯不败仍没有要停下的意思，他甚至亲自进场搜查，目标却不再是人，而是在找什么物品。
把火场翻了个底朝天，夏侯不败也没有找到要找的东西，他阴郁的看着已经直起身来的陆信道：“你从皇后那里，有没有得到什么东西？”
陆信一张脸苍白无比，缓缓摇头道：“下官没有见到任何东西，自然也没有得到。”
“那东西……太重要了。”夏侯不败略略犹豫，旋即便不容置疑的下令道：“仔细搜查，不准放过任何地方！”
陆信也不反对，深深看一眼那具小小的尸体，便默默走出了道观。只见玄甲骑兵已经在搜查他的随从和行李。随从们面露不忿，都被陆信用眼神制止了。
一会儿工夫，只剩下陆信的马车没搜了。见夏侯不败盯着马车，陆信突然出声道：“将军，车上是内子，病的很重。”
夏侯不败根本不理会，冷冷道：“本座略通岐黄，正好为尊夫人把把脉。”说完便大步向马车走去。
陆信的马车上似乎有什么见不得光的东西，他紧紧跟在夏侯不败背后，面上现出决然之色。
见夏侯不败的手已经搭在了车帘上，陆信咬牙握住袖中的利刃，虽然知道自己根本伤不了天阶大宗师，穷途末路之下，也只能以卵击石了！
谁知夏侯不败突然停下动作，皱眉回头，陆信还以为他察觉了自己的意图，惊得全身的血液都要凝固了！没想到对方的目光越过他，投向了远处。
陆信茫然的望过去，只见一道白影出现在远处的山道上。那白色的身影移动的极快，甚至超过了骏马奔驰，就像缩地成寸一样，倏然就到了近处！
“妖道孙元朗，凭你也想染指宝典！”夏侯不败双目燃起熊熊战意，再顾不上给陆夫人号脉，丢下一句‘仔细搜查马车！’便纵身迎了上去！
那叫孙元朗的道士，一身白色黑缘的道袍，面容清绝、长须飘飘，一派仙风道骨。闻言放声大笑：“夏侯小儿，贫道便陪你走两招！”
兔起鹘落间，两位天阶大宗师已经交手了上百招。一时间，半山腰上烟尘腾起、飞沙走石，旁人只能看到两条模糊的人影，根本看不清他们的招式。
那孙元朗似乎未尽全力，招架之余，还有闲心四顾。转眼，凤凰观处的情形便了然于胸。他知道已事不可为，便且战且退，和夏侯不败渐渐消失在众人的视线中。
这厢间，玄甲骑兵依命搜查了马车，并没有搜出要找的东西。
陆信身子一软，险些一屁股坐在地上，这才发现自己的后背已经湿透。若非这突然杀来的孙元朗，这一关肯定过不去……
等夏侯不败赶走了孙元朗，意犹未尽的折回时，整个人还沉浸在巅峰对决的体验中。得知没有找到东西，夏侯不败惋惜的叹气道：“看来宝典真的烧了……”便让人放陆信一行离去。
玄甲骑兵返程路上，才顾得上割下那些禁卫的首级报功，却吃惊的发现，杜茂不见了。
夏侯不败略一扫视现场，便知道，自己那一掌并没杀死杜茂。
“跑得了和尚跑不了庙。”夏侯不败一面让人仔细寻找，一面狞笑道：“本座既然放话杀他全家，自然得说到做到！”
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杜茂确实没死。按说以他的功力，在那一击之下肯定十死无生。但他身上的御赐宝甲，保护他在夏侯不败的致命一击下，只是重伤昏迷。加之当时急着追赶皇后，夏侯阀的人并未仔细检查尸首，这才给了杜茂死里逃生的机会。
杜茂从同袍的尸体堆中爬出来，躲过敌人的搜查，在一个山洞里稍稍恢复了伤势，强撑着准备去寻找皇后和太子。
这时包围落凤山的军队已经撤走，夏侯不败更是早就带着玄甲骑兵回京，一路上倒是没人发现他。当他来到凤凰观时，从打扫废墟的道士口中，得知皇后和太子已经自焚于三清殿。
杜茂悲痛欲绝，跌跌撞撞下了山，又得知一个更大的噩耗——夏侯不败果然说到做到，将杜家满门抄斩！
杜茂当场吐血昏迷，幸好被好心的农夫收留，一直躺了一个月，才能重新下地。这时他也冷静下来，知道凭自己无法向庞大的夏侯阀寻仇，便把怒火喷向了出卖皇后的陆信！
而且陆信出卖皇后，却没得到夏侯阀任何赏赐，已经成为天下的笑柄。不知多少人想要杀了他出气，向他动手也不会暴露自己的身份。
于是杜茂养好伤，便到了钱唐县，暗中窥视几日，已经摸清了陆家的情况。是夜风雨交加，杜茂悄悄摸进县衙后宅，打开了东厢房门。
房中，陆信的子女正熟睡。看着床上两个小小的身影，杜茂没有一丝迟疑，举起了屠刀！他要让陆信也尝尝灭门之痛
就在他准备下手时，陆信的儿子被噩梦惊醒，撕心裂肺的痛哭起来！
听到那哭声，杜茂硬生生收住了刀，整个人愣在那里！
然后他疯了一样，不顾暴露点亮了烛火，看清了那男孩儿的面容，杜茂手里的刀当啷一声掉在地上……
因为那男孩儿，分明是他看着长大的太子殿下！本该在凤凰观被烧死的太子殿下！
陆信闻声赶来，见到不速之客大吃一惊，刚要出手保护孩子，却见对方泪流满面向自己磕头：“杜茂代先帝、先皇后，叩谢陆先生大恩大德！”
陆信也认出了大名鼎鼎的双刀杜茂，这才收起了兵刃，走到床前。搂住满脸惊恐的男孩儿，轻轻的拍着他的后背，待将男孩儿哄睡，这才轻声说道：“这孩子当时在马车里，亲眼看着自己的母亲被烧死……”
“那在凤凰观被烧死的男孩儿……”杜茂虽然已经猜到真相，但仍然忍不住发问：“是谁？！”
陆信颓然无语，双目两行血泪。