第九章 森之试炼
阿尔丹的领主府中，梅丹佐跪在地上气喘吁吁，他身上昂贵的衣衫已经被魔力碰撞的余波炸碎。
“办事不利就要接受惩罚。不是吗？”他面前的那个身影在离开前丢下了这句话。
阿尔丹的高塔法阵中枢，所有有能力启动法阵的魔法师已经全部晕了过去。但是并无大碍。
在出阿尔丹行省几十里外一处荒凉的树林中，海神教团的几个魔法师日夜催动着法力保护现场。
那桩惨案就像是刚刚发生一样，所有事物都停留在海神教团的法师赶到的那个瞬间。这让这件其实是半个多月前发生的凶案，在夏末余暑的风中，尸体都没有发臭。
“是什么情况？”教宗黑色的长发已经垂到腰间，这让他原本坚毅冷酷的气质带上了些中性的美。
“死者身上的金银细软都已经不见，看周围也没有什么特别的魔力迹象，似乎只是一桩偶然发生的杀人夺宝。”一位负责勘测的法师说道，他也不知道为什么这件事能惊扰到本在云游天下的教宗大人。
狄亚勋漆黑的眸子在断肢残骸间反复跃动，似乎正在飞速的思考。
半晌，他抬起手示意负责保护现场的教员可以离开，然后他对站在自己身边的那个人吩咐道：“把他们都埋了吧，记得通知一下各方。”
那名法师施礼应允，然后教宗便转身向远方走去。
帝国的极北之地，炎阳之冠冕乌玛什宗师正在办公室中看书。
“教宗大人不远千里来这干涸之地找我，为此还特地用了传送法阵，是有什么大事吗？”他放下书，笑着问道。
窗户吱呀一声打开了，狄亚勋走了进来。
“我在一个地方遇到了种很奇异的回路流动方式，很浅淡，我也几乎用上了我所有的感知力才将这种回路拓印下来。”教宗张开手，空气中的魔力开始照着他感知到的方式开始流动。
“若是论学识，您大可以去问塔瓦西斯大人或者高塔书库中的那位老先生，怎么想到了我？”乌玛什合上书，转头看向教宗。
教宗没有说话，只是加大了他模拟的回路流速。尔后，空气中有一种炎热的气息慢慢渗透了出来。
乌玛什感知到了这股力量，皱了皱眉头道：“居然是火属性的回路。”
狄亚勋点点头问道：“你们家族世代将火作为第一回路，我想若是有谁可能见过这种回路，最大的可能就是你了。”
乌玛什拢目思索了许久，然后他慢慢从桌子前站了起来，对狄亚勋说：“我想我的确见过一种很类似的回路，但是我不记得是什么了，他似乎记载在我家族书库的一本书中。”
“我希望你能找到它，然后将书中记载的文字告诉我。”狄亚勋收起了魔力。
乌玛什轻轻摇头道：“抱歉，教宗大人，但我必须时刻待在这里，防止边塞有失。”
狄亚勋想都没想就对乌玛什说：“事态紧急，还请您快去快回，在你回来之前，我会替你看好要塞的。”说着，他取出了一袋水晶圆盘，搁在了乌玛什的桌子上。
“这是我的谢礼。”
乌玛什看了一眼钱袋，点点头道：“大人出手阔绰，一条信息就愿意出这么多钱，恕我冒昧，我能知道到底发生了什么事吗？”
狄亚勋摇摇头道：“塔瓦西斯说，这件事有两个人绝对不能知道。”
“我如此荣幸成为了其中之一？”
“不，但您和其中一个人关系亲密。”
乌玛什笑着摇了摇头道：“我为帝国戍边这么多年，难道会保守个秘密都做不到吗？”
狄亚勋并不退让，只是微微躬身道了句抱歉。
乌玛什宗师看到教宗愿意如此屈尊，想必是确有大事，也不再坚持，只是嘱托道：“那就委屈教宗大人，在我回来前，绝不可离开要塞。乌玛什去去就回。”
狄亚勋点头，再次鞠躬道：“有劳炎阳之冠冕。”
沐恩靠着自己的记忆，将大路上的势力划分画了出来，若要在去阿瓦隆之森前回乡看看，虽然绕路，但也不会太过南辕北辙，只是他在马背上想了许久，最终还是打消了这个念头。
响起与纳布分别之前，他将星碎戒指给了纳布，让皇子殿下代为保管，现在分别感觉脖子上上了些什么，还真是让人感到不太适应。他打开行李箱，里面整整齐齐的放着换洗的衣服和几封信件，其中分别是来自伊南娜公主、塔瓦西斯、雷文顿和师兄安舍尔。
他拆开自己先生和自己先生的先生的信看了起来，伊南娜公主的信因为还没到时间不能打开，安舍尔的信上则写着遇到危险再打开这封信，估计又是个威力大的出奇的魔法。
“我是师弟又不是师妹，为什么师兄这么宠我？难不成他……”沐恩摇摇头，觉得这些年已经被自己没个正形的师兄带坏了。
雷文顿的信没什么特别的，是那种寻常的爷爷会写给自己孙子的絮叨信件；自己师傅的就不一样了，嘱咐沐恩在见到精灵王之前不要自行铭刻魔法回路，在前往阿瓦隆之森之前要强化的是自己与他人交谈的能力。
唉，明明都没教过自己。
几日之后，乌玛什终于回到了要塞。
“我在家族的历代家主的笔记中找到了类似于这种回路的记载。”
“是什么人拥有的？”
“书中没说，但是据调查，他们似乎是腐化力量的源头。但是他们本身并不是邪术师，一直以来这个群体的数量都很少，但是在世界各地都有发现。”乌玛什笑了笑，递给狄亚勋一封信，信上写着教宗亲启。
将海神教团的信捎给狄亚勋后，乌玛什接着说：“他们就像是从地底爬出来的一样，数量真的是少得可怜。但是就算杀完了他们也还会隔几年有几个冒头的，所以不管是什么情况，我估计都只是个偶然情况，这种人似乎只有在神器现世的时候才会数量多一些，但是现在世界上已经没有什么值得争抢的完好的神器了。所以，我的意见是，教宗大人不必紧张。”说完，乌玛什抬起手，示意不打扰教宗看自家的机密文件就离开了。
狄亚勋思索了一下，但是他心中不安的直觉并没有什么消退，他打开信笺，信上说南海的异动越来越明显，而且看上去不像是鱼人和娜迦搞出来的鬼。
扬扬手，向乌玛什表示了一下感谢，狄亚勋就离开了。但他并没有就此返回南海，而是自北向东，看样子，似乎是想前往阿瓦隆之森。
之后，教宗不眠不休的行进了七天，这才终于来到了阿瓦隆之森。
“贪婪的灵魂永远无法走进阿瓦隆。”森林的边缘，无论任何人从任何方向进入，都会“巧合”的看到这块用精灵语写就的石碑。
教宗十分疲惫，他坐在石碑前开始假寐，为之后觐见精灵做准备。
那块石碑并不是骗人的，阿瓦隆之森本身就是一个天下最大的法阵，他看上去没什么攻击性也没什么防御力，但是似乎确确实实真的可以鉴别来者的灵魂一般，曾有无数想要寻找精灵宝藏的寻宝者被森林送了出来；若是残酷暴戾的人，则永永远远被困死在了森林之中；也偶尔有为了拯救自己的亲朋而冒险进入森林者，若是经受住了人性的考验，就可以带着自己所需的财富走出森林。
狄亚勋慢慢走入森林中，四周的一切都逐渐变得很安静，光线也被隐天蔽日的巨木所掩盖。
而在他还未真正到达阿瓦隆之前，在自己的王座上看书的精灵王就突然微微一笑道：“有个气息宛如从深海爬出来的人来找我了。”温婉的坐在他身边的皇后听完这话有些疑惑，直到狄亚勋看到了那块石碑，皇后才最终感受到了狄亚勋的气息。她微笑道：“陛下的力量比森林还要广袤，又宛如幽兰般的温柔。”
精灵王合上书，俯身亲吻了自己的王后，柔声道：“这份温柔，因你而在，亘古悠长。”
狄亚勋没有催动魔法，而是在森林中步行前往。就这样，又走了三天三夜。在这个过程中，饿了，便会有新鲜的浆果偶然的出现在脚边的灌木中；渴了，便会在下一个被树木遮挡住的地方发现一处清泉。
第四天的清晨……
“我等你很久了，狄亚勋卿。”仍未佩戴王冠的精灵王从高木上走下，来到了狄亚勋的面前。
两人互相施礼，狄亚勋开口道：“行走于此，我感觉平静了许多。”
精灵王微微笑道：“你本来就如同深海般的平静。”
“陛下，我想知道，这种力量来自何处。”狄亚勋摊开手掌，那种他曾跟乌玛什展示的回路再一次出现。
精灵王脸上的微笑渐渐隐没，取而代之的是一些凝重。
“我不能说，”赫尔普·极星之冠说道，“但是我可以告诉你，在我们精灵悠长的历史中，曾于这个世界上所有的生命战斗过，甚至比高天更高的、比厚土更深的。”
“就连您都不敢说出他们的名字？”
“你误会了，狄亚勋卿，只是在精灵的典籍中记载，每一次说起这个名字，那个封印便会削弱一些。就像……你在呼唤神明的时候，神明便会回应你一样。在几千年前，永恒帝国的灭国之战中，若不是因为他们，人类是成功不了的。为了将我们彼此的世界分隔，我的先祖们付出了巨大的牺牲，如若不然，我们精灵岂会连抵御叛军的区区百位圣魔导师都凑不出来。那一次，我们在内忧外患之下，失去了我们所有的圣魔导师。你应该知道我们精灵最鼎盛时期，拥有多少圣魔导师吧。”
狄亚勋点点头：“五百……三十七位。”
历史上永恒帝国的覆灭原因一直不明，因为哪怕失去了星辰之泪，永恒帝国依然拥有着世界上强大的战斗力。事实上，那次战争的每一个细节都太过奇怪，为何三个种族会突然联合，他们为何仿佛提前知晓精灵圣魔导师们已经不在的消息，又为何将一直待他们不薄的精灵几乎屠杀殆尽，那只说是死亡但是却不曾发现尸体的龙到底在哪里。
沉默了一会，精灵王又露出了他温和的微笑：“不过不要担心，他们已经被封印了，偶然有一些小猫小狗从缝隙里偷偷的溜出来，构不成大气候。”
“那封印……不会衰弱吗？”狄亚勋问道。
精灵王摇了摇头道：“精灵中每一位进入暮年的大魔导师，都会用自己最后的力量维护那个封印。如果封印有松动，我也会立刻感知到的。”
狄亚勋沉默了一瞬，片刻后缓缓说道：“世界上任何一个种族跟精灵们比起来，都是如此丑陋。”
“别这么说，”精灵王拍了拍狄亚勋的肩膀，“你亦是一位值得尊敬的教宗。”
“呵……我不过之护着自己的一亩三分地，王驾却是守护着世间苍生。狄亚勋，难望项背。”
“你已经知道自己想要知道的了。现在，你该回去对付那个刚刚睡醒的怪兽了。它叫利维坦，你要小心。”精灵王挥挥手，驱散了狄亚勋模拟的回路。
“您知道那怪物的名讳？”教宗有些意外。
精灵王笑道：“我感知到了南海的异动，那大概只有可能是它了。但是很遗憾，我并不知道这个怪兽的弱点，只能靠教宗自己了。”
狄亚勋点点头，打算离开。这个时候精灵王似乎突然想到了一件事，叫住了他：“抱歉，但是我突然想起来一个问题，还请教宗大人满足我的好奇心。”
狄亚勋停住脚步，回头问道：“王驾请说。”
“素闻主教们能够听见神谕。但是……神真的会与凡人交流吗？”
狄亚勋听到这句话，低头思索了一下，摇头道：“神不会与我们交流，但是只要将自己所有的信仰交付给自己的神明，便能躬身于侧，听见他们的闲聊声。”
精灵王低下头，似乎若有所思。
“可能是——悠长的岁月使我忘记了信仰的感觉吧……”精灵王神色微妙，但依然点头向狄亚勋致意。
狄亚勋向精灵王敬礼：“王的本身就是信仰。自不需要和狄亚勋这样凡人为伍。对了，狄亚勋还有个不情之请，能否烦请陛下送我离开森林。若真是陛下都不知道弱点的怪物，我忧心教众们的安全，还得尽快赶回。”
精灵王笑了，他抬起手示意狄亚勋看向自己的身后：“喏，这不是本来就在森林的尽头吗？”
狄亚勋转身看去，发现森林的尽头果真就在自己身后的几百米处。他没有再次回头感谢精灵王，因为他知道，精灵王已经回到了自己的王座之上。
又一次走过那块石碑，石碑上的字却变成了“小心‘真正的’巫妖。”
“真正的巫妖……那是什么意思？”
几日后，极南冰海。
“你怎么来了？”狄亚勋皱起眉头看着双手拢袖仿佛来看热闹的安舍尔。
安舍尔对着教宗讪笑一下：“那个……家师的意思是让我过来跟着观摩学习一下，高塔来的几位宗师随后就到。”
教宗打量了他两眼：“连高级魔导师都还没达到，你小心围观的时候被随手拍死。”狄亚勋说完之后就前往前线了解情况了。
安舍尔赔着笑说好，然后望向宽阔的海面，心里疑惑为什么他一个火属性魔导师要来这鬼地方观摩学习，还指望着他焚山蒸海不成。
这不就跟水属性的教宗冕下硬要去大沙漠里硬刚兽人一样扯淡吗？
帝国极北，乌玛什看着战报，有点不敢相信的问道：“教宗大人他真的以一敌二杀掉了两个兽人的大魔导师？还是在沙漠里？”
他手下的那名高级魔导士低着头应承，并说其中有一个其实刚刚进阶成为宗师高手。
“咱们这个教宗啊……老比蒙这次要气死。”乌玛什将战报放下，揉揉自己的太阳穴。无奈的感慨教宗的不懂政治，看来兽人们的报复洪流即将要到来了。
半年后，说是一路游学，实际上应该算是一路流浪的沐恩来到了阿瓦隆之森边上。
“啊！什么东西嘛！酒馆不让卖酒给小孩子！旅店的人要把我送去孤儿院！走小巷还有可能被打劫！”风餐露宿的沐恩感觉自己是饱尝了人间冷暖，在社会上，一个十岁的小孩子引不起任何重视，也连魔法师的魔力浓度都没有，遇到事情只能快马疾走，溜之大吉。若不是遇到了些好心人，否则他还真有可能无法在自行突破的情况下，走到阿瓦隆之森。
他牵着那匹陪他颠沛流离、已经被饿瘦了不少的马儿在森林边缘坐下。
他翻开伊南娜公主的信，微微一笑。
“愿望总会成真的。”信上只有这个一句话，但是之上有许多印痕，似乎是公主殿下曾改过许多次信笺的内容，而且还“好巧不巧”的忘记换了一张新的纸，让沐恩可以从印痕管中窥豹的得知原本的一些内容。
稍微休息了一下，他继续向森林中走去。
他看到了之前狄亚勋来时看到的石碑，他心中惴惴，默念道：“没有被师兄带坏、没有被师兄带坏、没有被师兄带坏……”
而在森林的外围，两个身影隐匿的非常好的魔导师被精灵王笑着拦在了外面。
“我已经答应了塔瓦西斯阁下，自然不会让他在阿瓦隆之森中受到伤害。”
两个保护者应声而退。
“您不去接他吗？”王后微笑着问。
“不着急，只要心灵足够纯洁，他自然可以很快的来到我的面前。”
“他只是个十岁的孩子，已经过了人类和亚精灵最纯洁的那段时光了。您确定他能挡住那些诱惑吗？”王后似乎有些担忧。
精灵王点点头道：“我或许不相信他，但我相信他的老师，毕竟，塔瓦西斯是……我把森林中所有可能遇到的危险都摆在他的面前了，相信他可以做到。”
森林中沐恩沿着涓流溯游而上，防止自己因为找不到水源而渴死。书上说的阿瓦隆之森邪门的很，据说是只要福至心灵在原地睡三天都能到阿瓦隆，要是这片森林脑子抽筋，那可能刚进去一步就回不去了。
没过多久，沐恩发现走到了小溪的尽头。
“金币堆？”沐恩张大嘴巴看着从金子中涌出来的泉水。
“只能拿走自己需要的部分。”他看着旁边的石碑，一个字一个字的念出来，念完他吐槽一句道：“这精灵文怎么龙飞凤舞的，写的板正点不好吗？”
然后他又看向金币堆挠了挠头：“我好像也不需要钱……”然后他仔细思索了半晌，一拍脑壳道：“我明白了！这是精灵王委婉的提醒我要交学费！”说着，他投了几个金币下去，然后还洋洋自得道：“未进山门先拜神，才临溪畔已成仙。”1
这个脑回路，可能真的是被安舍尔带坏了吧。
阿瓦隆王城内，精灵王正在喝水，感知到沐恩的做法之后瞬间呛到了，止不住的咳嗽了起来。王后赶紧关切了一句，他笑着摆了摆手示意自己没事。
“这个小朋友挺有趣的……”赫尔普笑道。
之后的几天，沐恩开始迷路了，一直在原地打转。如果不是丰饶的森林给他提供食物，他觉得自己很可能会饿死在这里，而且在这个过程中，他还发现了很多有毒的果实，如果没有仔细辨别，可能就会因为误食毒果而死。
最终他靠着每天晚上勉强透过森林的密叶辨别天上的星星走了出来。
“学的多是有用啊！”这是他这段时间以来最喜欢说的一句话。
但是沐恩不明白，为什么如此广袤丰饶的森林没有什么动物呢。
精灵王听到了听到了这句话，微微一笑。
“马上就来了。”
接下来三天，沐恩没有找到过任何吃的，他的马倒是因为每天都有丰肥的草吃，比刚进森林那会胖了一些。
这一天，沐恩坐在溪流边，看着自己的马悠闲的喝着水吃着草，突然感觉十分不平衡。
“你这个家伙！要不是我一手养大的有感情，你现在就已经是我腹中之食了！”说着，他丢了一块石头砸向那匹听不懂人话、依然悠闲吃草的马。
他觉得非常疲惫，所幸躺倒了地上，对着天空大喊道：“精灵王大人！我是沐恩啊！你还送过我书呢！我现在要饿死啦！求求你救救我吧！”喊完之后，他感觉自己更饿了，就变成了小声的嘟囔，“走了这么久我还能忍住不骂人，我的脾气也太好了。”然后他想了想自己的词汇积累，似乎骂人的话除了“大坏蛋”之外就没有了，可是这句话怎么听怎么像撒娇，一点威慑力都没有。本想着这次游学应该可以学点粗鄙的话好回去骂师兄，结果好像天意使然，根本没听到过。
草丛里传来了窸窣的声音，沐恩立马坐了起来，注意着周围的动静，这时候一只野兔跳了出来！
惊喜来的太突然，沐恩想都没想就开始追逐那只兔子。
兔子跑得很快，但是沐恩有逸散在空中自由魔力的加持，十几分钟后，他找准时机一个前扑，终于逮到了这支灰棕色的兔子。
“你别怪我，不吃你，我就得饿死，莫怪莫怪啊。”沐恩望着怀里的兔子，野兔一动不动，似乎是认命了。这个时候他突然想起来自己没有刀，这一路走来靠着师兄给的大量金币，他也不需要捕猎维持生计，所以这好像还是他第一次杀生。
“我该怎么杀死它呢……”沐恩有点为难，其实他只需要手上稍一用力，就可以掐死这只柔软的野兔。但是那样让他感觉实在太残忍了，他摸了摸那只兔子，手上传来的触感让他一想到等会要杀死它就十分难过，还有一种生理上的恶心。他决定回到小溪边找块石头，闭着眼砸死它。
他趟着草丛打算回到河边，几点红色在他走过的灌木中若隐若现。
“这是浆果？”沐恩蹲下身来查看，“真的是浆果！还是能吃的！”这个发现让他欣喜若狂，但是他仔细找了找，却发现浆果只够他吃这一顿的。沐恩有些为难，如果将这些浆果带上，先吃了这只兔子，就可以至少有了一天的能量。所以他不断的看看手里的兔子，又看看浆果。
“啊！！！”沐恩对着兔子怒吼。
“算你走运听见没！以后别让我看到！”沐恩腾出一只手，指者那只野兔的鼻子说道。说罢，便抡圆了手臂将兔子掷了出去。
最终还是恻隐之心作祟了。
“什么鬼森林，以后有机会一定要一把火烧了它！”沐恩哼哼唧唧的吃完浆果，站了起来。
“不过这浆果还挺好吃的，好像是‘蜂蜜果’。”他从清冽的果实中尝到了淡淡的蜂蜜味道。
“吼——”一声低沉的吼声传了过来，似乎在表达着自己的不满。
沐恩看向刚刚他掷兔子的那个方向，一只看性状才刚刚成年的魔熊向他走了过来。沐恩咽了口口水，往后稍微退了退，他颤颤巍巍的伸出手对魔熊说：“那个……刚刚你来的方向，应该有只没跑远的兔子……”
“吼！！！”魔熊爆吼一声，向他冲了过来。
“我！”沐恩叫了一声，但是不知道该用什么字来表达自己的情绪，转身撒腿就跑。
“安舍尔！有熊，咱们快跑！”沐恩边喊边向自己的马跑过去。没错，他给自己的马取名叫“安舍尔”，这样在抽马鞭的时候会有种特别的感觉。
等他走到河边，傻眼了，发现那匹马已经不知道去了什么地方。
“你和我师兄一样不靠谱！我当初就该吃马肉！”沐恩非常愤慨，却只能无能狂怒道。
他跑过小溪，发现自己的箱子还在。
“快快快，看看我还有什么东西。这是极光屏障，不顶用啊；这是焚城之炎，不能用；这个信封是什么？不管了先拆开看看。”
说着，他拆开了那封师兄给的信。信中有一串像是密令的东西，说是喊出这个，会有人来帮助他。
沐恩照着念了出来，然后他抬头看向那只熊。
一秒……两秒……三秒……
“这有个屁用啊！人命关天你玩我呢？！”沐恩与那只熊只有不到五米的距离了，他把信往地上狠狠一摔，掉头继续跑。
“这个魔熊周围有魔力锁！我只有一次机会，如果不行的话，请精灵王原谅我提前烧了这个鬼森林！”沐恩一咬牙，在一棵树干上连踏两步，然后在空中转体，左手攥着那块怀表，右手的掌心中发出了银白色的电光。
王座之上，赫尔普慢慢踱步后站定，点头道：“差不多了，他做的不错。”说着举起了右手，好像要结束法阵的运行。
“这是你想杀我的，得罪了！”沐恩的目光都被电弧所遮蔽，只是在空中用尽全力的一掌拍下。
一声闷响。
沐恩心道不好，这样的攻击无法好像无法对成年魔熊形成致命伤，他用尽全力偏移重心，将左手的怀表对准了魔熊，打算向里注入他最后的魔力。
但是有人抓住了他的左手，轻轻一扭，所有的魔力就都被震散了。
电弧隐匿，沐恩这才发现，原来他的右手是打在了精灵王右手的虎口上；而他的身体，仿佛是从天空中降落到了王座的正上方。
“温和慷慨，身意持恒。常怀怜慈，亦懂抗争。你做的很好，虽然以后的人生所遇到的会比这些复杂的多。但是只要你心灵沉静，善于思考，总能找到诀窍。”精灵王对着沐恩微笑，将他放了下来。
沐恩这时脑子还是懵的，只是感觉到了英俊温柔的精灵王揉了揉他的脑袋，对他说：“欢迎来到阿瓦隆。”